El polvo cósmico y su posible rol
clave en el calentamiento de la corona solar
Por: Russ Nelson, Universidad de Alabama en Huntsville (UAH).
01 de julio de 2026
Ilustración artística de la sonda Parker en las cercanías del Sol. Crédito de la imagen: NASA.
A través de una reciente investigación, se sugiere que diminutos granos de polvo cargados cerca del Sol podrían influir significativamente en cómo se mueve la energía a través de la corona solar, la atmósfera exterior del Sol. Este descubrimiento podría redefinir la comprensión científica de por qué la corona es millones de grados más caliente que la superficie del Sol. Este estudio, realizado con datos de la sonda solar Parker de la NASA, demuestra que el polvo, considerado durante mucho tiempo irrelevante a tan poca distancia del Sol, puede alterar el comportamiento de ondas de plasma clave que transportan energía por el espacio.
Al modificar la forma en que estas ondas viajan y disipan energía, el polvo podría ayudar a determinar dónde y cómo se produce el calentamiento solar en la corona y el viento solar joven. “El descubrimiento de polvo en el joven viento solar por parte de la sonda solar Parker permitió a Syed Ayaz (autor del estudio) abrir un área de estudio completamente nueva e inesperada en la física solar”, afirma el Dr. Gary Zank, profesor de ciencias espaciales en la UAH.
“Durante décadas, los investigadores se han centrado principalmente en cómo los electrones, los iones, los campos magnéticos y las ondas de plasma transportan y disipan energía en la atmósfera solar. Las ondas de Alfvén cinéticas son especialmente importantes porque pueden transportar energía electromagnética a través de la corona y transferirla a las partículas, contribuyendo así a calentar y acelerar el plasma”, declara Syed Ayaz, autor principal del estudio e investigador de UAH.
Lo que distingue a este nuevo estudio es la introducción de granos de polvo en modelos que tradicionalmente han tratado el entorno cercano al Sol como una simple mezcla de electrones, iones y campos magnéticos. Los hallazgos ponen en entredicho suposiciones arraigadas en los modelos de física solar que suelen excluir al polvo como participante dinámico en el calentamiento coronal, además, este trabajo plantea cuestiones más amplias sobre la estructura del entorno cercano al Sol y cómo se transporta la energía a través de él.
“Nuestro estudio demuestra que el polvo desempeña dos funciones distintas en la forma en que la energía se propaga a través de la atmósfera solar. La masa de polvo actúa como una inercia adicional en el plasma. Esto tiende a ralentizar las ondas cinéticas de Alfvén y permite que su energía se transporte a mayores distancias antes de disiparse. La carga del polvo, por otro lado, refuerza la interacción entre la onda, el campo eléctrico y las partículas cargadas”, explica Ayaz.
“Una de las preguntas más fascinantes es si el polvo cerca del Sol es solo un indicador del entorno heliosférico interno, o si en realidad es un componente activo en la física del calentamiento coronal y la aceleración del viento solar”, afirma Ayaz. A partir de los datos de la sonda Parker, ha demostrado que el entorno de polvo cercano al Sol es más sorprendente y variable de lo esperado. Las futuras observaciones de la sonda son especialmente importantes porque cada acercamiento nos permite observar con mayor detalle una región que nunca antes se había explorado de esta manera.
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