Un científico aficionado descubre
una radiogalaxia con forma de arco y flecha
Por: Sam Tonkin, Royal Astronomical Society.
22 de junio de 2026
Galaxia de radio RAD-BAARG, con la imagen de radio de 144 MHz del radiotelescopio LOFAR mostrada en rojo y la imagen óptica del estudio BASS mostrada en color RGB. Crédito: Hota et al (2026) y el Colaboratorio RAD@home, CC BY.
Los astrónomos han descubierto una galaxia de radio “extraordinaria” con forma de arco y flecha, que posee una enorme estructura arqueada que se extiende a lo largo de casi 1,8 millones de años luz. El sistema recién identificado, descrito en detalle en un nuevo artículo publicado hoy en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters, presenta una estructura “muy inusual” y asimétrica, distinta a la de las galaxias de radio convencionales.
Fue detectado por un equipo internacional de investigadores que colabora con RAD@home Astronomy Collaboratory para la investigación científica ciudadana en India, utilizando imágenes ultrasensibles del radiotelescopio LOFAR (Low-Frequency Array). Afirman que podría representar una de las señales de radio más claras conocidas de una onda de choque gigante generada por una galaxia que cae supersónicamente en un entorno de cúmulo.
“La estructura de esta fuente es diferente a la de cualquier radiogalaxia que haya visto en los últimos 25 años. Su notable morfología parece mostrar indicios de interacción entre plasma de radio relativista y una onda de choque a gran escala generada durante la caída de la galaxia en un entorno de cúmulo cercano”, declaró el Dr. Ananda Hota, autor principal, fundador, director e investigador principal del Laboratorio de Astronomía RAD@home.
El descubrimiento de la fuente, denominada RAD-BAARG, los investigadores afirman que uno de los chorros parece interactuar con una gran estructura similar a una onda de choque frontal que se forma a medida que la galaxia anfitriona cae a través del gas caliente circundante hacia un cúmulo de galaxias cercano. De forma similar a la onda expansiva que se forma delante de un avión supersónico, una galaxia que se mueve más rápido que la velocidad del sonido en el medio intracúmulo circundante puede comprimir el gas ambiente y generar un frente de choque a gran escala.
Según el equipo, el plasma emisor de radio de RAD-BAARG parece iluminar esta estructura, que de otro modo sería extremadamente tenue, haciéndola visible en imágenes de radio de baja frecuencia. El lado occidental de la fuente contiene un chorro estrecho que alimenta una región de emisión con forma de sector y una gigantesca estructura en forma de arco que se extiende a lo largo de casi 560 kiloparsecs (1,8 millones de años luz).
En el lado opuesto, el chorro desarrolla una morfología distorsionada en forma de S, seguida de una tenue cola desplazada que se extiende hasta casi 600 kiloparsecs. La estructura general sugiere una fuerte interacción entre el plasma de radio y el entorno a gran escala circundante. El equipo de investigación descubrió que la galaxia anfitriona reside dentro de un entorno dinámicamente complejo que contiene sistemas cercanos a escala de cúmulo a distancias similares.
La inusual fuente fue descubierta inicialmente por Pranim Limbo, científico ciudadano de RAD@home, mientras examinaba imágenes del sondeo LOFAR. Procedente de una remota región montañosa del Himalaya y sin acceso a un instituto astronómico importante, el descubrimiento pone de relieve el potencial de la investigación científica ciudadana colaborativa para permitir que estudiantes universitarios y personas con iniciativa participen en investigaciones astronómicas de vanguardia.
Futuras investigaciones ultrasensibles podrían descubrir muchos más ejemplos de interacciones relacionadas con ondas de choque alrededor de galaxias en caída y ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo evolucionan las radiogalaxias dentro del entorno cósmico a gran escala. El equipo también espera que la inteligencia artificial y las técnicas de aprendizaje automático puedan utilizarse para identificar otras radiogalaxias inusuales ocultas entre los enormes volúmenes de datos que se esperan de los próximos estudios radioastronómicos.
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