El famoso "Planeta Rosa" esconde una sorpresa salada        

Por: Northwestern University.

18 de junio de 2026

Esta ilustración artística muestra el Planeta Rosa, o GJ504b, orbitando su estrella anfitriona. Los astrónomos creen que el objeto es rosa porque es increíblemente antiguo (entre 2.500 y 4.000 millones de años) y frío. Crédito de la imagen: NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard.

        Astrónomos de Northwestern University han descubierto cielos salinos alrededor del famoso “Planeta Rosa”. Durante más de una década, este antiguo mundo de neblina rosada mantuvo a los astrónomos en vilo. Uno de los compañeros planetarios más fríos jamás fotografiados directamente, este objeto esquivo es demasiado tenue para que los astrónomos puedan analizar su luz desde la Tierra. Pero nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelan una atmósfera con una química exótica y nubes salinas como nunca antes se habían visto.

        Estas observaciones proporcionan algunas de las primeras pruebas directas de la presencia de nubes de sal en la atmósfera de un objeto frío, un fenómeno que los científicos teorizaron hace más de 15 años. El descubrimiento también representa un paso importante hacia el estudio de objetos cada vez más fríos, que son demasiado tenues para ser examinados con telescopios terrestres. Numerosos equipos de todo el mundo realizaron observaciones de seguimiento para estudiar su luz, pero era demasiado tenue para los instrumentos terrestres.

        Esto convirtió a este cuerpo en un objetivo perfecto para el JWST. Cuando finalmente los expertos obtuvieron su espectro, le pareció interesante de inmediato. Pero una vez que empezaron a analizar los datos con mayor profundidad, se dieron cuenta de que no se parecía a nada que hubieran analizado antes. Descubierto en 2013, el Planeta Rosa (conocido como GJ504b) orbita una estrella similar al Sol, ubicada a 57 años luz de la Tierra.

A pesar de su apodo, los astrónomos no están seguros de si se trata realmente de un planeta. Con una masa aproximadamente 25 veces mayor que la de Júpiter, GJ504b se sitúa cerca del límite difuso entre los planetas gigantes y las enanas marrones. Por ello, los astrónomos lo denominan “compañero de masa planetaria”, lo que significa que es un objeto del tamaño de un planeta que orbita una estrella. Para complicar aún más el misterio, los repetidos intentos de estudiarlo con telescopios terrestres no han dado resultado.

Los datos revelaron una rica mezcla de sustancias químicas, incluyendo vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. Para reconstruir la compañera, los investigadores introdujeron estos datos en un modelo astrofísico. Pero algo no cuadraba. La atmósfera simulada de la compañera solo coincidía con las observaciones si contenía características inusuales y físicamente inverosímiles. Cuando los investigadores añadieron nubes al modelo, las características inusuales desaparecieron. Es probable que las nubes de sal ocultaran las capas más profundas de la atmósfera, modificando la luz que llegaba al JWST.

“Probamos tres tipos diferentes de nubes, y las nubes de sal fueron las que mejor se ajustaron. Al tener en cuenta las nubes de sal, se atenuó la señal de las moléculas ocultas en las capas más profundas de la atmósfera del planeta compañero. Entonces, los resultados se volvieron físicamente posibles”, dijo Aneesh Baburaj, quien dirigió el estudio. El espectro también sugiere que GJ504b es inusualmente rico en elementos pesados, o metales. Sin embargo, el misterio de la formación del objeto persiste, y los datos actuales indican que podría haberse formado como un planeta o una estrella pequeña.

Fuente:

https://news.northwestern.edu/stories/2026/06/famous-pink-planet-harbors-a-salty-surprise