JWST revela un cúmulo de galaxias
muy desarrollado en el "mediodía cósmico"
Por: Caltech/IPAC.
17 de junio de 2026
Un cúmulo de galaxias distante, observado por el JWST. A más de 10 mil millones de años luz de distancia, el cúmulo XLSSC 122 es el ejemplo más distante conocido de un cúmulo que actúa como una lente gravitacional fuerte, magnificando y distorsionando las imágenes de galaxias aún más distantes detrás de él. Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA; Kyle Finner (Caltech/IPAC), Robert Hurt (Caltech/IPAC-SELab).
Un cúmulo de galaxias sorprendentemente concentrado y masivo, perteneciente a una época de la historia del Universo en la que no se esperaba que estructuras tan masivas se hubieran formado por completo, está poniendo en entredicho las teorías de la evolución cósmica. Cuando los astrónomos vieron por primera vez este cúmulo de galaxias, denominado XLSSC 122, supieron que habían encontrado algo especial, el cúmulo parecía estar muy evolucionado.
En otras palabras, era grande y estaba organizado como un cúmulo de galaxias del Universo cercano y moderno, a pesar de estar a más de 10 mil millones de años luz de distancia, en una época en la que otras agrupaciones de galaxias apenas comenzaban a formarse. Ahora, gracias a la incomparable capacidad de resolución y captación de luz del JWST, los investigadores han descubierto que XLSSC 122 está alineado con una o más galaxias aún más distantes. Esta alineación fortuita provoca que la gravedad del cúmulo gigante distorsione la luz de la galaxia lejana, lo que permite realizar mediciones de masa de XLSSC 122 con una precisión sin precedentes.
Este efecto de lente gravitacional fortuito ha proporcionado la visión más detallada hasta la fecha de la distribución de masa en un cúmulo de galaxias primitivo del período conocido como “mediodía cósmico”, hace unos 10 mil millones de años. En esta era crucial para la formación del Universo, los cúmulos de galaxias comenzaron a formarse en masa cuando el Universo alcanzó su máximo nivel de formación estelar, produciendo estrellas a un ritmo vertiginoso, hasta 100 veces más rápido que el cosmos actual.
En consonancia con la reputación iconoclasta de XLSSC 122, su masa resultó estar extremadamente concentrada hacia el centro del cúmulo. Esta característica, observada en una etapa tan temprana de la historia cósmica, desafía los modelos cosmológicos convencionales que describen una formación mucho más lenta de estructuras masivas. “XLSSC 122 es uno de los primeros cúmulos que conocemos que se formaron en el Universo, y tiene una concentración de masa que no coincide con las predicciones de nuestro modelo cosmológico”, dijo Kyle Finner, científico del IPAC y autor del estudio.
Tras su descubrimiento de lentes gravitacionales fuertes, Finner y sus colegas han publicado recientemente dos artículos más, cuyos primeros autores fueron Zachary Scofield y Hyungjin Joo de la Universidad de Yonsei, en los que se examinan otros aspectos de XLSSC 122 con el JWST. Sus numerosos resultados recientes han posicionado a XLSSC 122 como un cúmulo de galaxias pionero en el mediodía cósmico, uno de los elementos de mayor interés es el análisis de la luz intracúmulo.
Esta luz es consistente con un resplandor generado por estrellas que flotan libremente entre galaxias en cúmulos. Esta detección es el primer caso conocido de luz intracúmulo, aportando más información sobre XLSSC 122. La amplia extensión de la luz intracúmulo refuerza la idea de que el cúmulo está experimentando una fusión, donde las estrellas dispersas desde las galaxias en colisión aún no se han asentado en el núcleo gravitacionalmente poderoso del cúmulo.
Curiosamente, los investigadores observaron que la forma de la luz intracúmulo, en su ubicación central, coincide con las concentraciones de materia oscura reveladas por el efecto de lente gravitacional fuerte. Este resultado, de confirmarse en otros cúmulos de galaxias, especialmente en el Universo primitivo, podría convertirse en una herramienta más para que los astrónomos descubran dónde reside la materia oscura oculta.
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