La conexión hidrotermal de Chicxulub
Por: Universidad de Glasgow.
09 de junio de 2026
Descripción geológica del núcleo M0077A e imágenes SEM de rocas fundidas por impacto utilizadas en este estudio. Crédito de la imagen: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03618-5.
El asteroide que causó la extinción de los dinosaurios también creó un entorno subterráneo apto para sustentar nueva vida, y nuevas investigaciones sugieren que duró millones de años más de lo que se creía anteriormente. El hallazgo ha sorprendido al equipo internacional de investigadores que lo llevó a cabo, quienes llegaron a sus conclusiones combinando un nuevo y sofisticado análisis de muestras tomadas del cráter de Chicxulub en México con modelos informáticos de los efectos geológicos del impacto del asteroide que formó el cráter hace 66 millones de años.
A pesar de la devastación que el impacto del asteroide causó en la superficie, el inmenso calor reunió rocas fracturadas y agua caliente bajo tierra, creando un sistema hidrotermal bajo el cráter. Los investigadores aportan pruebas de que el sistema persistió durante al menos 8 millones de años, aproximadamente cuatro veces más que las estimaciones previas, lo que lo convierte en el sistema hidrotermal generado por impacto de mayor duración documentado hasta la fecha.
El impacto de Chicxulub dejó un cráter de casi 200 kilómetros de diámetro, y sus efectos devastadores penetraron profundamente en la corteza terrestre. En ese entorno violento, las rocas fundidas por el impacto entraron en contacto con el agua de mar del Golfo de México, creando un material poroso que contenía innumerables bolsas de agua calentadas por el impacto; condiciones idóneas para el desarrollo de vida microbiana.
En 2016, se llevó a cabo una expedición que extrajo muestras del anillo central del cráter, en estas muestras se halló un tipo de feldespato rico en potasio, formado como resultado de la circulación de fluidos calientes tras el impacto. El análisis mostró un rango de edades para las muestras de feldespato, desde el momento del impacto hace 66 millones de años hasta hace aproximadamente 58 millones de años, un intervalo de 8 millones de años.
La Dra. Annemarie Pickersgill de la Universidad de Glasgow, afirma: “Dondequiera que haya agua caliente fluyendo en la Tierra, hay vida, y sabemos desde hace tiempo que los impactos de asteroides crean sistemas hidrotermales. Investigaciones previas realizadas a principios de la década de 2000 sugerían que el sistema creado por el impacto de Chicxulub duró aproximadamente 2 millones de años. Estos hallazgos se basaban en modelos informáticos que, incluso en aquel entonces, se consideraban estimaciones conservadoras, pero aun así nos sorprendieron los resultados de nuestra investigación”.
Utilizando simulaciones informáticas actualizadas basadas en los nuevos hallazgos, el equipo trabajó para identificar qué condiciones geológicas tenían más probabilidades de generar un sistema tan longevo. Las simulaciones modelaron diversas condiciones físicas a partir de los datos recopilados durante el proyecto de perforación, combinados con datos geológicos más complejos desarrollados por los científicos desde la elaboración del modelo inicial hace dos décadas.
Los resultados de la modelización indican que una combinación de alta permeabilidad de la roca, calor sostenido por el impacto y condiciones geotérmicas naturales probablemente ayudaron a que el sistema persistiera durante millones de años, coincidiendo con el plazo de 8 millones de años identificado por el análisis del feldespato. Los hallazgos del equipo podrían tener implicaciones para la comprensión que tienen los científicos sobre cómo se formó la vida en la Tierra primitiva y para la búsqueda de vida en cuerpos planetarios terrestres donde los impactos de asteroides han sido mucho más comunes.
Fuente:
https://www.gla.ac.uk/news/headline_1276079_en.html