Astrónomos detectan enanas rojas devorando sus propios planetas
Por: Royal Astronomical Society.
28 de mayo de 2026
Esta ilustración artística muestra dos mundos del tamaño de la Tierra pasando frente a su estrella enana roja progenitora en el sistema TRAPPIST-1, a 40 años luz de distancia. Crédito de la imagen: ESA/Hubble.
Los astrónomos han encontrado algunas de las pruebas más contundentes hasta la fecha de que las estrellas pueden engullir sus propios planetas. Investigadores de la Universidad de Keele y de la Universidad de Exeter estudiaron miles de estrellas y encontraron pruebas de que seis enanas rojas diferentes (el tipo de estrella más pequeño, frío y común del Universo) habían engullido planetas rocosos similares a la Tierra.
Un nuevo estudio, publicado en Monthly Notices of the Astronomical Society, respalda la creencia arraigada de que las estrellas jóvenes son capaces de “devorar” mundos cercanos a medida que se forman los sistemas planetarios. Lo que lo delató fue la “huella dactilar” química, fácilmente detectable, según declaró el autor principal, el profesor Robin Jeffries, de la Universidad de Keele. “Descubrimos que algunas de las estrellas enanas rojas que estudiamos contenían litio, un elemento químico que no debería estar presente”, explicó Jeffries.
“Por lo tanto, incluso una pequeña cantidad de litio destaca claramente en estas estrellas, un poco como arrojar pintura sobre un lienzo en blanco. Las enanas rojas son más pequeñas y frías que nuestro Sol, pero en su interior son extremadamente calientes. Este calor debería destruir todo su frágil litio en reacciones nucleares poco después de su formación”, afirmon Jeffries. Debido a esto, se ha predicho anteriormente que encontrar la presencia de litio en sus atmósferas podría indicar la absorción de material aún rico en litio acumulado desde un sistema planetario circundante.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron cúmulos estelares jóvenes utilizando datos espectroscópicos, que se refieren al estudio de cómo interactúa la materia con la radiación electromagnética. Los datos del estudio espectroscópico Gaia- ESO (GES) abarcaron miles de estrellas, de las cuales el equipo identificó seis enanas rojas diferentes en tres cúmulos separados que tenían un contenido de litio mucho mayor que otras estrellas de un tipo espectral similar.
Su análisis sugiere que estas estrellas habían “engullido” drásticamente los planetas circundantes similares a la Tierra, o entre 3 y 10 masas terrestres de material planetario en total, proporcionando una nueva inyección de litio a sus atmósferas, que de otro modo estarían empobrecidas en este elemento. Desde hace tiempo se ha teorizado que estos eventos de engullimiento son un resultado posible e incluso probable durante la formación temprana de los sistemas planetarios, e incluso podrían haber ocurrido antes en nuestro propio Sistema Solar.
Si esta explicación resulta ser correcta, se abrirá una nueva ventana a la vida temprana de los sistemas planetarios, lo que permitirá investigar la cantidad y el momento en que los planetas fueron engullidos. A diferencia de las estrellas aisladas, las que se encuentran en cúmulos tienen edades y masas bien conocidas, y la presencia de muchas estrellas hermanas similares, nacidas del mismo material inicial, significa que incluso las pequeñas diferencias en la abundancia química son más fáciles de establecer, dijeron los investigadores.
Fuente:
https://ras.ac.uk/news-and-press/research-highlights/red-dwarf-stars-detected-eating-earth-planets