Científicos identifican una fuente que deposita un isótopo radiactivo en la Tierra        

Por: Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR).

18 de mayo de 2026

Trayectoria del Sistema Solar a través de la Nube Interestelar Local. El perfil de la nube se conserva como una huella interestelar en el hielo antártico. Crédito de la imagen: B. Schröder / HZDR / NASA / Goddard / Adler / U.Chicago / Wesleyan.

        Nuestro Sistema Solar atraviesa actualmente la Nube Interestelar Local, una región de gas y polvo altamente diluidos entre las estrellas. En su trayectoria, la Tierra acumula continuamente hierro-60, un isótopo radiactivo poco común del hierro producido en explosiones estelares. Esto ha sido confirmado por un equipo de investigación internacional liderado por el Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR) mediante el análisis de hielo antártico de decenas de miles de años de antigüedad.

        A partir de este flujo constante, aunque variable en el tiempo, los investigadores concluyen que el isótopo radiactivo se ha almacenado en la nube desde una explosión estelar pasada. El hierro-60 se forma en el interior de las estrellas masivas y se expulsa al espacio cuando explotan. Los registros geológicos muestran que nuestro Sistema Solar fue impactado dos veces por hierro-60 proveniente de supernovas hace millones de años.

Sin embargo, en tiempos más recientes no ha habido explosiones estelares cercanas, y por lo tanto, no hay un suministro directo de hierro-60. Cuando los científicos descubrieron hierro-60 en la nieve superficial de la Antártida, con menos de veinte años de antigüedad, hace unos años, surgió la pregunta sobre su origen. “Nuestra idea era que la Nube Interestelar Local contiene hierro-60 y puede almacenarlo durante largos periodos de tiempo. A medida que el sistema solar se desplaza a través de la nube, la Tierra podría recolectar este material. Sin embargo, no pudimos demostrarlo en aquel momento”, explica el Dr. Dominik Koll, del Instituto de Física de Haces Iónicos e Investigación de Materiales del HZDR.

En los últimos años, el equipo liderado por Koll y el profesor Anton Wallner analizó muestras adicionales, incluyendo sedimentos de aguas profundas de hasta 30000 años de antigüedad. Allí también se encontró hierro-60, pero persistían teorías contrapuestas. Las nuevas muestras de hielo antártico datan de entre 40000 y 80 000 años atrás. Su análisis ahora lo deja claro: la Nube Interestelar Local es la fuente más probable.

“Esto significa que las nubes que rodean el Sistema Solar están relacionadas con una explosión estelar. Y, por primera vez, esto nos brinda la oportunidad de investigar el origen de estas nubes”, afirma Koll. Nuestro sistema solar entró en la Nube Interestelar Local hace varias decenas de miles de años y la abandonará de nuevo dentro de unos miles de años. Actualmente, nos encontramos cerca de su borde.

Para su estudio, los investigadores analizaron un núcleo de hielo del período cercano a la supuesta entrada en la nube. El Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (AWI) proporcionó una muestra del proyecto europeo de perforación de hielo EPICA. La comparación del contenido de hierro-60 con muestras anteriores de aguas profundas y nieve reveló que, entre 40000 y 80000 años atrás, llegó a la Tierra menos hierro-60 que en la actualidad y en épocas más recientes.

La señal de hierro-60 cambia, por lo tanto, en apenas unas decenas de miles de años, una velocidad extraordinariamente rápida en escalas de tiempo cósmicas. Gracias a este hallazgo, los investigadores pudieron descartar explicaciones alternativas para el origen del flujo de hierro-60, como el desvanecimiento gradual de explosiones estelares de millones de años de antigüedad. Tras esta identificación, el equipo se prepara para nuevas mediciones, el objetivo es analizar y comparar los resultados respecto a un núcleo de hielo aún más antiguo, anterior a la entrada del Sistema Solar en la Nube Interestelar Local.

Fuente:

https://www.hzdr.de/db/Cms?pOid=77574&pNid=3438