Ondas atmosféricas en Venus son causadas por un gran "salto hidráulico"
Por: Universidad de Tokio.
08 de mayo de 2026
Estas imágenes, tomadas el 18 de agosto (izquierda) y el 27 de agosto (derecha) de 2016 por la cámara de infrarrojo cercano de la sonda japonesa Akatsuki Venus, muestran la clara línea de nubes más densas (más oscuras) que se desplazan por el planeta. Crédito de la imagen: Journal of Geophysical Research: Planets (2026). DOI: 10.1029/2026je009672.
El misterioso origen de una impresionante perturbación nubosa en Venus ha sido revelado por un equipo que incluye a la Universidad de Tokio. Los investigadores utilizaron modelos numéricos para demostrar que un enorme frente de onda atmosférico de 6.000 kilómetros de ancho, que rodea el planeta durante días, es causado por un gran “salto hidráulico”. Este fenómeno ocurre cuando un fluido se ralentiza bruscamente, pasando de ser superficial y rápido a profundo y lento.
En Venus, un cambio repentino en el flujo de aire en la región de nubes bajas se combina con la creación de una fuerte corriente ascendente, lo que fuerza al vapor de ácido sulfúrico a ascender a la atmósfera, donde se condensa formando una enorme línea de nubes. Un día gris y sombrío puede arruinar los planes de fin de semana de vez en cuando, pero en Venus, está nublado todo el día, todos los días, con posibilidad de lluvias de ácido sulfúrico.
Una característica clave de las nubes venusinas es su superrotación, que las hace aproximadamente 60 veces más rápidas que la rotación del planeta. Ahora sabemos que la superrotación también ocurre en otros lugares, como Marte, nuestro Sol e incluso la atmósfera superior de la Tierra. En 2016, imágenes del orbitador japonés Akatsuki de Venus revelaron que una enorme onda atmosférica (a veces de 6000 km de ancho) recorre repetidamente el ecuador del planeta.
“Identificamos el fenómeno, pero durante años no pudimos comprenderlo. Sin embargo, gracias a esta investigación, ahora podemos demostrar que esta perturbación en las nubes es causada por el mayor salto hidráulico conocido en el Sistema Solar”, declaró profesor Takeshi Imamura, de la Universidad de Tokio. Venus tiene tres capas de nubes distintas, y la dinámica de las capas inferiores y medias no se comprende del todo.
El salto hidráulico en Venus se produce cuando una onda atmosférica que se desplaza hacia el este (denominada onda de Kelvin) en la región de nubes bajas a medias se vuelve repentinamente inestable. La velocidad del viento, vista desde la onda atmosférica, disminuye bruscamente y se crea una fuerte corriente ascendente localizada que transporta vapor de ácido sulfúrico a las capas superiores de la atmósfera. Las gotitas se condensan formando nubes que quedan a su paso, creando el enorme frente de onda que se observa barriendo el planeta.
El salto hidráulico se simuló mediante un modelo de dinámica de fluidos (un análisis numérico que simula el flujo de gases o líquidos), y la formación de nubes se estudió mediante un modelo microfísico de caja (que reproduce el comportamiento de una sección de aire a medida que se desplaza por la atmósfera). Además de simular la misma perturbación de las nubes, el equipo también descubrió que este proceso contribuye a mantener la superrotación de la atmósfera de Venus.
Aunque esta es la primera observación de un salto hidráulico de esta magnitud en otro planeta, la física que lo explica podría darse también en otros cuerpos celestes. “En ciertas circunstancias, la atmósfera de Marte podría reunir las condiciones adecuadas para un salto hidráulico”, mencionó Imamura. La creación de modelos más precisos de las condiciones atmosféricas contribuirá al éxito de futuras misiones a Marte, así como a la exploración espacial en general.
Fuente:
https://www.u-tokyo.ac.jp/focus/en/press/z0508_00453.html