Un objeto del Sistema Solar exterior tiene atmósfera, pero no debería
Por: Institutos Nacionales de Ciencias Naturales.
05 de mayo de 2026
Representación artística de esta investigación que muestra una secuencia temporal imaginaria a medida que una estrella pasa por detrás de un TNO con atmósfera. Crédito de la imagen: NAOJ.
Un equipo de astrónomos japoneses, tanto profesionales como aficionados, ha encontrado indicios de una atmósfera tenue alrededor de un pequeño cuerpo en el Sistema Solar exterior. El objeto es tan pequeño que no debería contar con una atmósfera estable a su alrededor, lo que plantea interrogantes sobre cuándo y cómo se formó. Futuras observaciones para caracterizar mejor la atmósfera ayudarán a resolver estos misterios.
El objeto transneptuniano (TNO, por sus siglas en inglés) en cuestión es (612533) 2002 XV93. Se trata de un TNO de tipo plutino descubierto desde el Observatorio de Monte Palomar. 2002 XV93 cuenta con un diámetro aproximado de 500 km, lo que lo hace aproximadamente una séptima parte del diámetro de la Luna de la Tierra y aproximadamente una quinta parte del diámetro de Plutón. La masa, la densidad, la forma y la rotación de 2002 XV93 son desconocidas, pero se espera que se asemejen a las de otros TNO de tamaño similar como Huya (TNO descubierto desde el Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato).
Aprovechando una ocultación causada por el objeto, los astrónomos se propusieron analizar sus dimensiones y verificar la existencia de una eventual atmósfera. A medida que la estrella desaparece tras 2002 XV93, podría desvanecerse gradualmente, lo que indicaría que la luz se atenúa al atravesar una atmósfera delgada; o podría apagarse repentinamente al pasar por detrás de la superficie sólida del objeto transneptuniano.
El equipo de astrónomos, liderado por Ko Arimatsu del Observatorio Astronómico NAOJ Ishigakijima, observó la estrella mientras el objeto 2002 XV93 transitaba frente a ella desde varios lugares de Japón. Los datos obtenidos son consistentes con la atenuación causada por la atmósfera, los cálculos indican que la atmósfera que se encuentra alrededor de 2002 XV93 durará menos de 1000 años a menos que se reponga. Por lo tanto, debe haberse creado o repuesto recientemente.
El evento completo duró solo entre 15 y 20 segundos, dependiendo del lugar de observación, y durante aproximadamente 1,5 segundos antes y después de la totalidad, la curva de luz mostró un oscurecimiento y un brillo graduales, respectivamente. Basándose en estas variaciones de brillo y atenuación, los investigadores crearon modelos de refracción para comprender qué tipo de atmósfera podría haber producido la señal. Tomando como referencia la atmósfera de Plutón, supusieron una estructura de temperatura específica y una composición formada principalmente por metano, nitrógeno o monóxido de carbono.
Las observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST) no muestran indicios de gases congelados en la superficie de 2002 XV93 que pudieran sublimarse para formar una atmósfera. Una posibilidad es que algún evento haya traído gases congelados o líquidos desde el interior del objeto transneptuniano hasta la superficie.
Otra de las posibilidades, es que un cometa impactara contra 2002 XV93, liberando gas que formó una atmósfera temporal. Se necesitan más observaciones para distinguir entre estos dos escenarios, pero por el momento 2002 XV93 se convierte en el primer objeto transneptuniano, después de Plutón, en tener atmósfera.
Fuente:
https://www.nao.ac.jp/en/news/science/2026/20260505-prc.html