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s datos sobre los orígenes del objeto interestelar 3I/ATLAS
Por: ALMA.
23 de abril de 2026
Representación artística del agua deuterada en 3I ATLAS (izquierda) y en La Tierra (derecha). Crédito de la imagen: NSF/AUI/NSF NRAO/M.Weiss.
Nuevas observaciones del cometa interestelar 3I/ATLAS incluyen la primera medición de la abundancia de agua deuterada en relación con el agua ordinaria en un objeto interestelar. Astrónomos que utilizaron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) descubrieron que el cometa interestelar 3I/ATLAS está compuesto por una proporción sorprendentemente alta de agua semipesada en relación con el agua, lo que indica que su sistema de origen probablemente se formó en condiciones mucho más frías que las nuestras.
A los cometas se les suele llamar “bolas de nieve sucias”, en parte debido a su alto contenido de agua. Esta agua transporta información congelada sobre el entorno donde se formaron. Además del agua común (H₂O: dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno), los cometas también contienen una variante de agua llamada agua deuterada o agua “semipesada” (HDO), que se compone de un átomo de hidrógeno, un hidrógeno deuterado (un átomo de hidrógeno con un neutrón adicional) y un átomo de oxígeno.
El agua deuterada se encuentra en la Tierra y también en los cometas de nuestro sistema solar, pero la proporción de agua deuterada con respecto al agua ordinaria está determinada por las condiciones de temperatura y radiación que existían durante la formación de nuestro Sistema Solar. En los cometas de nuestro sistema planetario, normalmente hay solo una molécula de agua semipesada por cada 10 000 moléculas de agua ordinaria. Esto dificulta la detección de agua deuterada en los cometas, pero la extraordinaria sensibilidad de ALMA hace posible estas mediciones.
Las observaciones del equipo sobre la relación HDO/ H₂O de 3I/ATLAS revelaron que esta es más de 30 veces mayor que la que se encuentra en los cometas formados en nuestro Sistema Solar, y más de 40 veces mayor que la que se encuentra en los océanos de la Tierra. Además, este descubrimiento de la proporción de agua deuterada con respecto al agua común ofrece una perspectiva fundamental única, sin parangón con los descubrimientos de otras moléculas más complejas en cometas interestelares, ya que la abundancia de deuterio e hidrógeno se estableció en el propio Big Bang.
“Ahora sabemos que la nube de gas que formó la estrella y otros planetas en el sistema de donde proviene 3I/ATLAS probablemente era muy fría y tenía condiciones muy diferentes al entorno que creó nuestro Sistema Solar y los cometas locales”, afirma Luis Salazar Zambrano, autor del estudio. Los procesos químicos que conducen al enriquecimiento del agua deuterada son muy sensibles a la temperatura y generalmente requieren entornos más fríos que unos 30 Kelvin.
El cometa interestelar debió formarse en un sistema mucho más frío que el de nuestro propio sistema solar, y bajo condiciones de radiación muy específicas, antes de ser expulsado al espacio interestelar. La astrónoma Teresa Paneque-Carreño añadió: “Cada cometa interestelar trae consigo un pedacito de su historia, sus fósiles, procedentes de otros lugares. No sabemos con exactitud de dónde, pero con instrumentos como ALMA podemos empezar a comprender las condiciones de ese lugar y compararlas con las nuestras”.
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