¿Qué provoca el aleteo de la
magnetocola marciana?
Por: EOS.
20 de abril de 2026
Las partículas cargadas en la atmósfera de Marte interrumpen el flujo incesante del viento solar, contribuyendo a la formación de la magnetocola marciana. Nuevas observaciones podrían mejorar la comprensión científica de la magnetocola marciana. Crédito de la imagen: NASA’s Scientific Visualization Studio.
El Sol expulsa continuamente partículas cargadas y portadoras de campos magnéticos, o plasma, en todas direcciones. Este viento solar interactúa con los campos magnéticos y las atmósferas de varios planetas y otros cuerpos de nuestro Sistema Solar, creando largas colas magnéticas de partículas cargadas (denominadas “magnetocolas”) que se extienden por el espacio tras ellos. Las magnetocolas contienen finas capas de plasma conductoras de corriente eléctrica, que a veces "aletean" con un movimiento ondulatorio ascendente y descendente.
Las observaciones de sondas espaciales han revelado que este aleteo en la magnetocola terrestre puede ser impulsado por un proceso llamado reconexión magnética, en el que las líneas del campo magnético se rompen rápidamente y luego se unen en una nueva configuración, liberando la energía almacenada. Sin embargo, hasta ahora, se desconocía si la reconexión desempeñaba este mismo papel fuera de la Tierra.
A diferencia de la Tierra, Marte perdió su campo magnético global hace miles de millones de años. Sin embargo, aún conserva una magnetocola, gracias en gran parte a las interacciones entre el viento solar y las partículas cargadas en su atmósfera superior. Los fuertes campos magnéticos incrustados en ciertas zonas de la corteza marciana (restos de su campo magnético global perdido) también influyen en la magnetocola.
Hasta hace poco, la magnetocola de Marte solo podía estudiarse mediante las observaciones de la sonda Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), esta demostró que que la magnetocola marciana es altamente dinámica, con una estructura que se retuerce, se desplaza y aletea, y desde la cual las partículas cargadas pueden escapar al espacio. Sin embargo, dado que MAVEN solo puede observar una parte de la magnetocola a la vez, no pudo identificar qué procesos podrían desencadenar el aleteo.
Otra nave espacial, el orbitador chino Tianwen-1, ha proporcionado ahora una segunda perspectiva. Los investigadores analizaron observaciones simultáneas de ambas naves y descubrieron que las señales de reconexión magnética detectadas por MAVEN en la parte anterior de la magnetocola tendían a coincidir con los eventos de aleteo detectados aguas abajo por Tianwen-1. Antes o durante el aleteo, la nave espacial también detectó estructuras de plasma retorcidas y temporales conocidas como cuerdas de flujo.
Se ha observado una conexión similar en la Tierra, lo que sugiere que las cuerdas de flujo generadas por la reconexión magnética aguas arriba podrían propagarse aguas abajo, provocando inestabilidades en las capas de plasma de la magnetocola y desencadenando el aleteo. Aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, arrojan nueva luz sobre cómo se mueve y se libera la energía en el espacio alrededor de Marte, y posiblemente de otros planetas y objetos celestes.
Fuente:
https://eos.org/research-spotlights/what-makes-marss-magnetotail-flap