Astrónomos descubren una corriente de gas en precesión proveniente de una agujero negro
Por: W.M. Keck Observatory.
08 de enero de 2026
Representación artística que ilustra un chorro en precesión que surge del agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia VV 340a. Crédito de la imagen: W. M. Keck Observatory / Adam Makarenko.
Astrónomos que utilizan el Observatorio W.M. Keck en Maunakea, isla de Hawái, han descubierto la corriente de gas supercalentado más grande y extendida jamás observada fluyendo desde una galaxia cercana, proporcionando la evidencia más clara hasta ahora de que un agujero negro supermasivo puede remodelar dramáticamente su galaxia anfitriona mucho más allá de su núcleo. El descubrimiento se centra en la galaxia VV 340a, donde las observaciones revelaron vastas estructuras de gas energizado que se extienden hasta 20.000 años luz desde su centro, mucho más allá de lo observado hasta ahora.
Observaciones cruciales del Keck Cosmic Web Imager (KCWI), instalado en el telescopio Keck II del Observatorio, rastrearon gas más frío y de menor energía que se extiende mucho más allá del disco galáctico. Este gas forma una llamativa estructura en forma de lanza, alineada con el centro de la galaxia, lo que proporciona un registro fósil de la actividad prolongada impulsada por el agujero negro supermasivo central de la galaxia.
“Los datos del Observatorio Keck nos permitieron comprender la verdadera magnitud de este fenómeno”, afirmó el autor principal, Justin Kader, investigador postdoctoral de la UC Irvine. “El gas que observamos con el Observatorio Keck alcanza las mayores distancias del agujero negro, lo que significa que también abarca las escalas de tiempo más largas. Sin estas observaciones, no sabríamos cuán potente —ni cuán persistente— es realmente este flujo de salida”.
Los datos obtenidos de KCWI fueron esenciales para modelar la cantidad de material que se expulsa y determinar si el flujo es capaz de alterar el futuro de la galaxia. El equipo combinó los datos ópticos del Observatorio Keck con observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial James Webb de la NASA e imágenes de radio del Very Large Array (VLA) Karl G. Jansky para construir una imagen completa del sistema.
En el centro de la galaxia, el telescopio Webb detectó gas coronal intensamente energizado, plasma calentado a temperaturas extremas, que erupciona desde ambos lados del agujero negro. Si bien este gas suele estar confinado en regiones de tan solo cientos de pársecs de diámetro, en VV 340a se extiende por varios miles de pársecs, lo que lo convierte en la estructura de gas coronal más extensa jamás observada.
Los datos de radio del VLA revelaron que un par de chorros de plasma, lanzados por el agujero negro, se retuercen en un patrón helicoidal en forma de S a medida que se mueven hacia afuera, evidencia de un fenómeno raro conocido como precesión del chorro, en el que la dirección del chorro se tambalea lentamente con el tiempo. “Esta es la primera vez que observamos un chorro de radio en precesión, a escala de kiloparsec, que impulsa un flujo de salida tan masivo en una galaxia de disco”, dijo Kader.
Quizás lo más sorprendente sea dónde ocurre esta actividad. Los potentes chorros en precesión suelen encontrarse en galaxias elípticas antiguas que han detenido la formación estelar, no en galaxias espirales relativamente jóvenes con formación estelar como VV 340a, que aún se encuentra en las primeras etapas de una fusión con otra galaxia.
El descubrimiento desafía ideas de larga data sobre cómo las galaxias y sus agujeros negros centrales evolucionan juntos y plantea la posibilidad de que eventos similares puedan ocurrir en galaxias como nuestra Vía Láctea. “No existe un registro fósil claro de que algo así haya ocurrido en nuestra galaxia, pero este descubrimiento sugiere que no podemos descartarlo. Cambia nuestra perspectiva sobre la galaxia en la que vivimos”, dijo Kader.
Fuente:
https://keckobservatory.org/vv340a/