Tras la pista de una posible superkilonova
Por: Caltech.
16 de diciembre de 2025
Concepto artístico muestra un evento hipotético conocido como superkilonova. Una estrella masiva explota en una supernova (izquierda). Como resultado, nacen dos estrellas de neutrones (centro). Las estrellas de neutrones se fusionan en una kilonova (derecha). Crédito de la imagen: Caltech/K. Miller y R. Hurt (IPAC).
Cuando las estrellas más masivas llegan al final de sus vidas, estallan en espectaculares explosiones de supernova, que siembran el Universo con elementos pesados como el carbono y el hierro. Otro tipo de explosión, la kilonova, ocurre cuando un par de estrellas densas y muertas, llamadas estrellas de neutrones, colisionan, forjando elementos aún más pesados como el oro y el uranio. Estos elementos pesados se encuentran entre los componentes básicos de las estrellas y los planetas.
Hasta la fecha, solo se ha confirmado inequívocamente una kilonova: un evento histórico conocido como GW170817, ocurrido en 2017. En ese caso, dos estrellas de neutrones colisionaron, enviando ondas gravitacionales en el espacio-tiempo, así como ondas de luz a través del cosmos. La explosión cósmica fue detectada en ondas gravitacionales por el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO) de la Fundación Nacional de la Ciencia y su socio europeo, el detector de ondas gravitacionales Virgo, y en ondas de luz por docenas de telescopios terrestres y espaciales de todo el mundo.
Ahora, los astrónomos reportan evidencia de un posible segundo evento de kilonova, pero el caso no está cerrado. De hecho, esta situación es mucho más compleja, ya que se cree que la kilonova candidata, llamada AT2025ulz, se originó a partir de una explosión de supernova que explotó horas antes, lo que finalmente obstruyó la visión de los astrónomos.
“Al principio, durante unos tres días, la erupción se parecía a la primera kilonova de 2017. Todos se esforzaron intensamente en observarla y analizarla, pero luego empezó a parecerse más a una supernova, y algunos astrónomos perdieron el interés. Nosotros no”, afirma Mansi Kasliwal, profesora de astronomía y directora del Observatorio Palomar.
Investigando este curioso comportamiento, Kasliwal y sus colegas describen evidencia de que este extraño evento podría ser una superkilonova única en su tipo, o una kilonova impulsada por una supernova. Un evento de este tipo se ha planteado como hipótesis, pero nunca se ha observado. La evidencia de esta posible rareza se detectó por primera vez el 18 de agosto de 2025, cuando los detectores gemelos LIGO en Luisiana y Washington, así como Virgo en Italia, detectaron una nueva señal de ondas gravitacionales.
Unas horas más tarde, la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF), una cámara de sondeo del Observatorio Palomar, fue la primera en localizar un objeto rojo que se desvanecía rápidamente a 1.300 millones de años luz de distancia, y que se cree que se originó en el mismo lugar que la fuente de las ondas gravitacionales. El evento, inicialmente llamado ZTF 25abjmnps, fue posteriormente renombrado AT2025ulz por el Servidor de Nombres Transitorios de la Unión Astronómica Internacional.
Las observaciones confirmaron que la erupción de luz se había desvanecido rápidamente y brillaba en longitudes de onda rojas, tal como lo había hecho GW170817 ocho años antes. En el caso de la kilonova GW170817, los colores rojos provenían de elementos pesados como el oro; estos átomos tienen mayores niveles de energía electrónica que los elementos más ligeros, por lo que bloquean la luz azul pero dejan pasar la luz roja.
Luego, días después de la explosión, AT2025ulz comenzó a brillar de nuevo, a tornarse azul y a mostrar hidrógeno en su espectro; todos ellos indicios de una supernova, no de una kilonova (específicamente, una supernova de "colapso del núcleo con envoltura despojada"). Generalmente, no se espera que las supernovas de galaxias distantes generen suficientes ondas gravitacionales para ser detectables por LIGO y Virgo, mientras que las kilonovas sí. Esto llevó a algunos astrónomos a concluir que AT2025ulz fue desencadenado por una típica supernova de baja intensidad y que, de hecho, no estaba relacionado con la señal de ondas gravitacionales.
Fuente:
https://www.caltech.edu/about/news/possible-superkilonova-exploded-not-once-but-twice