Astrónomos crean el primer mapa del límite exterior del Sol
Por: Amy C. Oliver, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
12 de diciembre de 2025
Esta concepción artística muestra el límite en la atmósfera solar donde la velocidad del viento solar saliente supera la de las ondas magnéticas. La zona parece oscilar entre puntiaguda y espumosa, y es el punto de no retorno para el material que escapa al magnetismo solar. Crédito de la imagen: CfA/ Melissa Weiss.
Utilizando la sonda solar Parker de la NASA y otras naves espaciales cercanas a la Tierra, científicos del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian (CfA) han creado y validado los primeros mapas 2D de la superficie exterior del Sol, lo que conduce a una visión sin precedentes de cómo y dónde el Sol “pierde su control” sobre su atmósfera exterior. Al combinar los mapas con mediciones de cerca, los científicos demostraron que el límite se hace más grande, áspero y puntiagudo a medida que el Sol se vuelve más activo.
Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a mejorar los modelos que muestran cómo el Sol afecta a la Tierra y a predecir mejor la complejidad atmosférica de otras estrellas. “Los datos de la Sonda Solar Parker obtenidos a gran profundidad bajo la superficie de Alfvén podrían ayudar a responder importantes preguntas sobre la corona solar, como por qué es tan caliente. Pero para responder a estas preguntas, primero necesitamos saber exactamente dónde está el límite”, afirmó Sam Badman, astrofísico del CfA.
El límite en la atmósfera solar donde la velocidad del viento solar hacia el exterior supera la de las ondas magnéticas, conocido como la superficie de Alfvén, es el “punto de no retorno” para el material que escapa del Sol y entra en el espacio interplanetario. Una vez que el material viaja más allá de este punto, no puede regresar al Sol. Esta superficie es el “borde” efectivo de la atmósfera solar y proporciona a los científicos un laboratorio activo para estudiar y comprender cómo la actividad solar impacta al resto del sistema solar, incluyendo la vida y la tecnología en la Tierra y sus alrededores.
Los científicos sabían previamente que este límite cambia dinámicamente con los ciclos solares, alejándose del Sol y volviéndose más grande, más estructurado y más complejo durante el máximo solar, y lo opuesto durante el mínimo solar, pero hasta ahora no tenían confirmación de cómo eran exactamente esos cambios.
Los nuevos mapas y los datos correspondientes pueden ayudar a los científicos a responder preguntas importantes sobre la física que ocurre en las profundidades de la atmósfera del Sol; ese conocimiento puede a su vez usarse para desarrollar mejores modelos del viento solar y del clima espacial, afinando los pronósticos de cómo la actividad solar se mueve y moldea el ambiente alrededor de la Tierra y otros planetas del Sistema Solar.
También puede ayudarles a responder preguntas de larga data sobre las vidas de las estrellas en otras partes de la galaxia y el universo, desde cómo nacen hasta cómo se comportan a lo largo de sus vidas, incluyendo cómo ese comportamiento influye en la habitabilidad de los planetas que las orbitan. Los hallazgos del equipo ofrecen una nueva perspectiva sobre el funcionamiento de nuestra estrella más cercana y sientan las bases para descubrimientos aún más profundos.
De acuerdo con Badman, el enfoque coordinado de múltiples naves espaciales, que combinó las capacidades de observación de sondas de proximidad y estaciones de observación distantes, como Solar Orbiter, un proyecto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), y la sonda espacial Wind de la NASA, seguirá sirviendo de modelo para futuros estudios innovadores en heliofísica. Durante el próximo mínimo solar, el equipo volverá a sumergirse en la corona solar para estudiar su evolución a lo largo de un ciclo solar completo.
Fuente:
https://www.cfa.harvard.edu/news/astronomers-create-first-map-suns-outer-boundary