Mapeadas las antiguas cuencas hidrográficas marcianas
Por: Laurence Tognetti, UniverseToday.
05 de diciembre de 2025
Imagen de una antigua red de valles cerca de Idaeus Fossae, cerca de la región de Tharsis en Marte, obtenida por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona.
¿Qué pueden enseñar los sistemas de drenaje cartografiados en Marte a los científicos sobre el pasado acuoso del planeta rojo? Esto es lo que un estudio reciente publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias busca abordar, ya que un equipo de científicos de la Universidad de Texas en Austin (UT Austin) realizó un estudio cartográfico pionero en las cuencas fluviales marcianas. Este estudio tiene el potencial no solo de comprender mejor el antiguo Marte y la cantidad de agua que existía allí hace mucho tiempo, sino también de desarrollar nuevos métodos para cartografiar las antiguas cuencas fluviales de Marte y, potencialmente, de otros mundos.
Para el estudio, los investigadores inspeccionaron imágenes obtenidas del conjunto de datos del Altímetro Láser del Orbitador de Marte (MOLA) y la Cámara de Contexto (CTX). MOLA fue uno de los instrumentos principales a bordo de la Mars Global Surveyor de la NASA durante sus misiones de 1997 a 2006, y CTX se encuentra actualmente orbitando Marte a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter, distinguiéndose por su cobertura completa de todo el planeta rojo. Para identificar y etiquetar los sistemas fluviales, los investigadores utilizaron ArcGIS Pro, un conocido software de mapeo diseñado para conjuntos de datos terrestres y planetarios.
El objetivo del estudio fue identificar y cartografiar diversos sistemas fluviales para determinar su convergencia, incluyendo sistemas de depósito de agua, cañones de desagüe, lagos y redes de valles. Los investigadores solo cartografiaron los sistemas de drenaje más grandes. La investigación determinó que incluso en ausencia de tectónica de placas en Marte, existían grandes sistemas de drenaje; sin embargo, son mucho menos abundantes en el paisaje, ocupando solo aproximadamente el 5 % del terreno marciano antiguo.
Finalmente, los investigadores mapearon con éxito 16 sistemas de drenaje que, según estiman, produjeron un volumen aproximado de 28 000 km³ de sedimentos, o que representa aproximadamente el 42 % del volumen total de sedimentos que fluían a través del antiguo Marte. Además, descubrieron que los cañones de desagüe contribuyeron con aproximadamente el 24 % de la cantidad global de sedimentos fluviales en el antiguo Marte.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que había ríos en Marte. Pero desconocíamos realmente hasta qué punto los ríos estaban organizados en grandes sistemas de drenaje a escala global”, afirmó el Dr. Timothy A. Goudge, profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Texas en Austin y coautor del estudio.
Se estima que Marte se formó en torno a la formación del Sistema Solar, hace aproximadamente 4.500 millones de años. Si bien el tiempo que se estima que Marte contó con agua líquida superficial varía dentro de la comunidad científica, y algunos argumentan que tuvo periodos episódicos en lugar de un único periodo aislado, un estudio de 2022 estimó que Marte tuvo agua líquida hace tan solo 2.000 millones de años.
Además de los sistemas de depósitos de agua, cañones de desagüe, lagos y redes de valles analizados en este estudio más reciente, otras formaciones geomorfológicas que indican evidencia de agua líquida en Marte incluyen deltas, canales de desagüe, cárcavas y terrazas costeras. Además, la evidencia mineralógica incluye arcillas, minerales de sulfato, carbonatos y hematita, esta última descubierta por el rover Opportunity de la NASA en 2004.
Los científicos plantean la hipótesis de que existen varias razones para que Marte pierda toda su agua líquida, incluyendo la pérdida del campo magnético, el colapso climático y el enterramiento geológico. Al igual que la Tierra, el campo magnético de Marte fue impulsado por su núcleo. A diferencia de la Tierra, el núcleo de Marte es mucho más pequeño, lo que resulta en que se enfríe mucho antes de lo que se enfriará el de la Tierra.
Esto resultó en una lenta disipación de su campo magnético, exponiendo la superficie a una intensa radiación solar y cósmica, despojando la superficie y la atmósfera de su agua. Si bien parte del agua escapó al espacio, los científicos plantean la hipótesis de que parte del agua podría haber quedado enterrada, convirtiéndose en agua subterránea, según modelos, y potencialmente almacenada en los polos.
Fuente:
https://www.universetoday.com/articles/long-ago-mars-had-massive-watersheds-now-finally-mapped