Detectada una estructura giratoria de grandes dimensiones
Por: Royal Astronomical Society.
04 de diciembre de 2025
Una figura que ilustra la rotación del hidrógeno neutro (derecha) en galaxias que residen en un filamento extendido (medio), donde las galaxias exhiben un movimiento de rotación coherente en masa que traza la red cósmica a gran escala (izquierda). Crédito de la imagen: Lyla Jung.
Una de las estructuras giratorias más grandes encontradas en el Universo, ha sido descubierta a unos 140 millones de años luz de la Tierra y cuenta con una curiosa forma que se asemeja a una “taza de té”. El filamento cósmico giratorio gigante, que tiene una delgada cadena de galaxias incrustada en su interior, fue identificado por un equipo internacional dirigido por la Universidad de Oxford. Sus hallazgos, publicados hoy en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, podrían ofrecer nuevos y valiosos conocimientos sobre cómo se formaron las galaxias en el Universo primitivo.
Los filamentos cósmicos son las estructuras más grandes conocidas del Universo: vastas formaciones filiformes de galaxias y materia oscura que forman un andamiaje cósmico. También actúan como “autopistas” por las que la materia y el momento fluyen hacia las galaxias. Los filamentos cercanos que contienen muchas galaxias que giran en la misma dirección, y donde toda la estructura parece estar rotando, son sistemas ideales para explorar cómo las galaxias adquirieron el giro y el gas que poseen hoy. También pueden proporcionar una forma de comprobar las teorías sobre cómo se acumula la rotación cósmica a lo largo de decenas de millones de años luz.
En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron 14 galaxias cercanas ricas en gas hidrógeno, dispuestas en una delgada línea alargada de unos 5,5 millones de años luz de largo y 117.000 años luz de ancho. Esta estructura se encuentra dentro de un filamento cósmico mucho mayor, de aproximadamente 50 millones de años luz de largo, que contiene más de 280 galaxias. Sorprendentemente, muchas de estas galaxias parecen girar en la misma dirección que el propio filamento: mucho más que si el patrón de giros de las galaxias fuera aleatorio.
Esto desafía los modelos actuales y sugiere que las estructuras cósmicas pueden influir en la rotación de las galaxias con más fuerza o durante más tiempo de lo que se pensaba anteriormente. Los investigadores descubrieron que las galaxias a ambos lados de la columna vertebral del filamento se mueven en direcciones opuestas, lo que sugiere que toda la estructura está rotando. Utilizando modelos de dinámica de filamentos, dedujeron una velocidad de rotación de 110 km/s y estimaron el radio de la densa región central del filamento en aproximadamente 50 kiloparsecs (unos 163000 años luz).
El filamento parece ser una estructura joven y relativamente inalterada. Su gran cantidad de galaxias ricas en gas y su bajo movimiento interno (un estado denominado “dinámicamente frío”) sugieren que aún se encuentra en una etapa temprana de desarrollo. Dado que el hidrógeno es la materia prima para la formación estelar, las galaxias con alto contenido de hidrógeno gaseoso acumulan o retienen activamente combustible para formar estrellas. Por lo tanto, el estudio de estas galaxias puede ofrecer una perspectiva de las etapas iniciales o actuales de la evolución galáctica.
Las galaxias ricas en hidrógeno también son excelentes trazadoras del flujo de gas a lo largo de los filamentos cósmicos. Dado que el hidrógeno atómico se altera con mayor facilidad por el movimiento, su presencia ayuda a revelar cómo el gas se canaliza a través de los filamentos hacia las galaxias, ofreciendo pistas sobre cómo el momento angular fluye a través de la red cósmica para influir en la morfología, el giro y la formación estelar de las galaxias.
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