Bennu sigue aportando datos de interés astrobiológico        

Por: NASA.

02 de diciembre de 2025

Un equipo de científicos japoneses y estadounidenses ha descubierto los azúcares bioesenciales ribosa y glucosa en muestras del asteroide Bennu recolectadas por la misión OSIRIS-REx de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/Goddard/Universidad de Arizona/Dan Gallagher.

        El asteroide Bennu continúa aportando nuevas pistas a las preguntas más importantes de los científicos sobre la formación del Sistema Solar primitivo y el origen de la vida. Como parte del estudio en curso de muestras prístinas entregadas a la Tierra por la sonda espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer), tres nuevos artículos publicados el martes por las revistas Nature Geosciences y Nature Astronomy presentan descubrimientos extraordinarios: azúcares esenciales para la biología, una sustancia gomosa nunca antes vista en astromateriales y una abundancia inesperadamente alta de polvo producido por explosiones de supernovas.

        Científicos dirigidos por Yoshihiro Furukawa, de la Universidad de Tohoku (Japón), encontraron azúcares esenciales para la biología terrestre en las muestras de Bennu. Se encontraron el azúcar de cinco carbonos, la ribosa, y, por primera vez en una muestra extraterrestre, la glucosa de seis carbonos. Si bien estos azúcares no constituyen evidencia de vida, su detección, junto con detecciones previas de aminoácidos, nucleobases y ácidos carboxílicos en muestras de Bennu, demuestra que los componentes básicos de las moléculas biológicas estaban ampliamente distribuidos por todo el Sistema Solar.

        Para la vida en la Tierra, los azúcares desoxirribosa y ribosa son componentes esenciales del ADN y el ARN, respectivamente. El ADN es el principal portador de información genética en las células. El ARN desempeña numerosas funciones, y la vida tal como la conocemos no podría existir sin él. La ribosa del ARN se utiliza en la estructura principal de azúcar-fosfato de la molécula, que conecta una cadena de nucleobases portadoras de información.

        Este hallazgo se suma al descubrimiento previo de nucleobases (los componentes genéticos del ADN y el ARN), fosfato y aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) en las muestras de Bennu, lo que demuestra que los componentes moleculares de la vida podrían haber llegado a la Tierra primitiva a través de bombardeos cósmicos. “Las cinco nucleobases utilizadas para construir tanto el ADN como el ARN, junto con los fosfatos, ya se han encontrado en las muestras de Bennu traídas a la Tierra por OSIRIS-REx. El nuevo descubrimiento de la ribosa significa que todos los componentes que forman la molécula de ARN están presentes en Bennu”, afirmó Furukawa.

        Lo importante de las muestras de Bennu es que los investigadores no encontraron desoxirribosa. Si Bennu sirve de indicio, esto significa que la ribosa podría haber sido más común que la desoxirribosa en entornos del Sistema Solar primitivo. Los investigadores creen que la presencia de ribosa y la falta de desoxirribosa respaldan la hipótesis del “mundo del ARN”, según la cual las primeras formas de vida dependían del ARN como molécula principal para almacenar información e impulsar las reacciones químicas necesarias para la supervivencia.

        Otra investigación, liderada por Scott Sandford, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y Zack Gainsforth, de la Universidad de California en Berkeley, revela un material gomoso en las muestras de Bennu, nunca antes visto en rocas espaciales, algo que podría haber contribuido a preparar el terreno para el surgimiento de los ingredientes de la vida en la Tierra. Esta sorprendente sustancia probablemente se formó en los inicios del Sistema Solar, a medida que el joven asteroide progenitor de Bennu se calentaba.

        Antiguamente blanda y flexible, pero ahora endurecida, esta antigua “goma espacial” está compuesta de materiales poliméricos extremadamente ricos en nitrógeno y oxígeno. Estas moléculas complejas podrían haber proporcionado algunos de los precursores químicos que contribuyeron al inicio de la vida en la Tierra, y su hallazgo en las muestras prístinas de Bennu es importante para los científicos que estudian el origen de la vida y su posible existencia más allá de nuestro planeta.

        Otro artículo en la revista Nature Astronomy, dirigido por Ann Nguyen del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, analizó los granos presolares (polvo de estrellas anteriores a nuestro Sistema Solar) encontrados en dos tipos de roca diferentes en las muestras de Bennu para aprender más sobre dónde se formó su cuerpo progenitor y cómo fue alterado por procesos geológicos.

Se cree que el polvo presolar estaba generalmente bien mezclado a medida que se formaba nuestro Sistema Solar. Las muestras tenían seis veces la cantidad de polvo de supernova que cualquier otro astromaterial estudiado, lo que sugiere que el cuerpo progenitor del asteroide se formó en una región del disco protoplanetario enriquecida con el polvo de estrellas moribundas.

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