Descargas eléctricas detectadas por primera vez en Marte
Por: Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS).
26 de noviembre de 2025
Detección de descargas eléctricas en remolinos de polvo por el instrumento SuperCam, a bordo del róver Perseverance en Marte. Crédito de la imagen: Nicolas Sarter.
Se han identificado por primera vez descargas eléctricas provocadas por remolinos y tormentas de polvo en Marte mediante el análisis de grabaciones de sonido capturadas por el micrófono SuperCam del rover Perseverance. Este avance es un descubrimiento importante con implicaciones inmediatas para la química atmosférica, el clima y la habitabilidad del planeta, así como para la preparación de futuras misiones robóticas y tripuladas a Marte.
En el planeta rojo, los vientos levantan constantemente remolinos de polvo fino (conocidos como martian dust devils). Fue en el centro de dos de estos remolinos de polvo donde el micrófono del instrumento SuperCam (el primero en operar al llegar a la superficie del planeta Marte) registró accidentalmente una serie de señales particularmente intensas.
Los análisis realizados por científicos del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (CNES/CNRS/Universidad de Toulouse) y del Laboratorio de Atmósferas y Observaciones Espaciales (CNRS/Universidad de la Sorbona/Universidad de Versalles Saint-Quentin-en-Yvelines) demostraron que se trataba de las firmas electromagnéticas y acústicas de descargas eléctricas comparables a las pequeñas descargas de electricidad estática que se pueden experimentar en la Tierra al tocar el pomo de una puerta en tiempo seco.
La existencia de descargas eléctricas en la atmósfera marciana, teorizada durante mucho tiempo, ha sido confirmada por primera vez mediante observación. Estos fenómenos se pueden explicar por la fricción entre diminutas partículas de polvo: se cargan con electrones y luego liberan sus cargas en forma de arcos eléctricos de unos pocos centímetros de longitud, acompañados de ondas de choque audibles.
En la Tierra, es bien sabido que las partículas de polvo pueden cargarse eléctricamente, especialmente en regiones desérticas, aunque esto rara vez resulta en descargas reales. En Marte, la tenue atmósfera, compuesta principalmente de dióxido de carbono, hace que este fenómeno sea mucho más probable: la cantidad de carga necesaria para formar chispas es mucho menor que en la Tierra.
El descubrimiento de estas descargas eléctricas cambia profundamente nuestra comprensión de la química atmosférica marciana. Estos fenómenos demuestran que la atmósfera marciana puede alcanzar niveles de carga suficientes para acelerar la formación de compuestos altamente oxidantes. Estas sustancias pueden destruir las moléculas orgánicas de la superficie, así como numerosos compuestos atmosféricos, alterando así profundamente el equilibrio fotoquímico de la atmósfera. Este descubrimiento podría explicar la sorprendentemente rápida desaparición del metano, tema de debate científico durante varios años.
Es probable que las cargas eléctricas necesarias para estas descargas afecten el transporte de polvo en Marte, desempeñando así un papel fundamental en el clima marciano, cuya dinámica sigue siendo en gran medida desconocida. También podrían suponer un riesgo para los equipos electrónicos de las misiones robóticas actuales y constituir un peligro para posibles misiones tripuladas futuras.
Fuente:
https://www.cnrs.fr/en/press/electric-discharges-detected-mars-first-time