Astrónomos descifran el pasado de una estrella
Por: Universidad de Hawái.
26 de noviembre de 2025
Imagen generada por IA de una estrella gigante roja orbitando un agujero negro silencioso en el sistema Gaia BH2.
Astrónomos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái (IfA-UH, por sus siglas en inglés) han descubierto el turbulento pasado de una gigante roja distante al escuchar su “canto” celestial. Sutiles variaciones en el brillo de la estrella sugieren que posiblemente colisionó y se fusionó con otra estrella, un evento explosivo que la dejó girando rápidamente. Actualmente orbita un silencioso agujero negro en el sistema Gaia BH2.
Utilizando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, los astrónomos del IfA detectaron débiles “terremotos estelares” que se propagaban a través de la estrella compañera de Gaia BH2, un sistema de agujeros negros identificado por primera vez por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea en 2023. De forma similar a como las ondas sísmicas revelan las capas internas de la Tierra, estas vibraciones estelares permitieron a los científicos vislumbrar la superficie de la estrella, permitiéndoles medir sus propiedades centrales con notable precisión.
“Al igual que los sismólogos utilizan los terremotos para estudiar el interior de la Tierra, podemos usar las oscilaciones estelares para comprender qué sucede en el interior de estrellas distantes. Estas vibraciones nos revelaron algo inesperado sobre la historia de esta estrella”, afirmó Daniel Hey, científico investigador del IfA y autor principal del estudio. Los hallazgos del equipo se publicaron recientemente en la prestigiosa revista Astronomical Journal.
La mayor sorpresa provino de la composición de la estrella. Se considera “rica en alfa”, lo que significa que está repleta de elementos más pesados que suelen encontrarse en estrellas mucho más antiguas, lo que sugiere que debería ser antigua. Sin embargo, cuando los científicos estudiaron sus vibraciones, descubrieron que en realidad solo tiene unos 5 mil millones de años, demasiado joven para haberse formado con esas características químicas.
“Las estrellas jóvenes ricas en alfa son bastante raras y desconcertantes. La combinación de juventud y química antigua sugiere que esta estrella no evolucionó de forma aislada. Probablemente adquirió masa adicional de una compañera, ya sea mediante una fusión o absorbiendo material durante la formación del agujero negro”, explicó Hey. Las futuras observaciones de Gaia BH2 realizadas por TESS brindarán a los científicos una mirada más cercana a sus vibraciones estelares y podrían confirmar si se formó a través de una fusión pasada.
El misterio se profundiza con las observaciones a largo plazo realizadas con telescopios terrestres que muestran que la estrella gira una vez cada 398 días, mucho más rápido de lo esperado para una gigante roja aislada de su edad. “Si esta rotación es real, no se puede explicar únicamente por la rotación de la estrella al nacer”, afirmó el coautor Joel Ong, becario Hubble de la NASA en el IfA. “La estrella debió haber girado debido a interacciones de marea con su compañera, lo que refuerza la idea de que este sistema tiene una historia compleja”.
El equipo también examinó Gaia BH3, otro sistema de agujeros negros con una estrella compañera aún más inusual. Aunque los modelos predecían que esta estrella debería mostrar oscilaciones claras, no se detectó ninguna, lo que sugiere que las teorías actuales sobre estrellas extremadamente pobres en metales podrían necesitar una actualización.
Tanto Gaia BH2 como BH3 son sistemas de agujeros negros latentes, lo que significa que no se alimentan de sus estrellas compañeras y, por lo tanto, no emiten rayos X. Su descubrimiento, mediante mediciones precisas del movimiento estelar, está transformando la comprensión que los astrónomos tienen de los agujeros negros en nuestra galaxia.
Fuente:
https://www.hawaii.edu/news/2025/11/13/gaia-bh2-system-celestial-song/