3I/ATLAS captado por la NASA desde múltiples perspectivas
Por: NASA.
19 de noviembre de 2025
3I/ATLAS avistado por el MRO desde la órbita marciana. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona.
La NASA está en medio de una campaña de observación sin precedentes en todo el Sistema Solar, dirigiendo sus naves y telescopios espaciales en seguimiento del cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar que se conoce que ha pasado por nuestro Sistema Solar. Doce recursos de la NASA han captado y procesado imágenes del cometa desde que fuera descubierto por primera vez el pasado 1 de julio, y muchos otros tendrán la oportunidad de capturar más imágenes a medida que el cometa continúe su paso por nuestro Sistema Solar.
Las imágenes más cercanas del cometa fueron tomadas por naves espaciales de la NASA en Marte. El 3 de octubre, 3I/ATLAS pasó por Marte a una distancia de 30,6 millones de kilómetros, y desde allí fue observado por tres naves espaciales de la NASA. El Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO, por sus siglas en inglés) capturó una de las imágenes más cercanas del cometa, mientras que el orbitador Atmósfera y Evolución de Materiales Volátiles de Marte (MAVEN, por su acrónimo en inglés) obtuvo imágenes ultravioletas que ayudarán a los científicos a comprender la composición del cometa. Por su parte, el rover Perseverance alcanzó a echar un pequeño vistazo desde la superficie marciana.
Como parte del esfuerzo, misiones heliofísicas también han aportado valiosas observaciones de este cometa interestelar, el Observatorio de Relaciones Solares y Terrestres (STEREO, por sus siglas en inglés) de la NASA captó imágenes desde el 11 de septiembre hasta el 2 de octubre, y el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, por su acrónimo en inglés) observó el cometa los días 15 y 26 de octubre. Las imágenes de la misión PUNCH de la NASA, que fuera lanzada a principios de este año, muestran la cola del cometa durante sus observaciones efectuadas entre el 20 de septiembre y el 3 de octubre.
A pesar de haber observado y descubierto miles de cometas anteriormente, esta es la primera vez que las misiones heliofísicas de la NASA observan deliberadamente un objeto originado en otro sistema planetario. Recordemos que este es apenas el tercer objeto con la calificación interplanetaria, el primero de ellos en ser descubierto fue el 1I/Oumuamua (descubierto en 2017 por el sistema Pan-STARRS) y en el segundo de estos cuerpos fue 2I/Borisov (descubierto en 2019).
Otras de las misiones que también han aportado en la investigación y seguimiento de 3I/ATLAS han sido los exploradores de asteroides. Tanto la sonda Lucy como Psyche, actualmente en viaje con destino al espacio exterior para estudiar diversos asteroides, entre otros objetivos de sus recorridos por el Sistema Solar, han captado al 3I/ATLAS en su camino. El 8 y 9 de septiembre, Psyche adquirió cuatro observaciones del cometa en ocho horas, desde una distancia de 53 millones de kilómetros.
Estas imágenes ayudarán a los científicos a afinar la trayectoria del cometa. El 16 de septiembre, la sonda Lucy tomó una serie de imágenes desde una distancia de 386 millones de kilómetros. Al superponer estas imágenes, se pueden obtener detalles de la coma y la cola del cometa. El cometa 3I/ATLAS hará su tránsito más cercano de la Tierra alrededor del viernes 19 de diciembre a 274 millones de kilómetros, lo cual es casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. Las naves espaciales de la NASA seguirán observando al cometa mientras este viaja por el Sistema Solar, lo cual lo llevará a pasar por la órbita de Júpiter en la primavera boreal de 2026.
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