Detectada la explosión de una estrella tras su descubrimiento        

Por: European Southern Observatory.

12 de noviembre de 2025

Representación artística de la forma inicial de una explosión de supernova. Crédito de la imagen: ESO/L. Calçada.

        Observaciones rápidas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) han revelado la muerte explosiva de una estrella justo cuando la onda expansiva atravesaba su superficie. Por primera vez, los astrónomos han desvelado la forma de la explosión en su fase inicial, fugaz y temprana. Esta breve fase inicial no habría sido observable un día después y ayuda a responder a numerosas preguntas sobre cómo las estrellas masivas se convierten en supernovas.

        Cuando la explosión de supernova SN 2024ggi fue detectada por primera vez la noche del 10 de abril de 2024 (hora local), Yi Yang, profesor asistente de la Universidad de Tsinghua en Pekín, China, y autor principal del nuevo estudio, acababa de aterrizar en San Francisco tras un largo vuelo. Sabía que tenía que actuar con rapidez. Doce horas después, envió una propuesta de observación a ESO, que, tras un proceso de aprobación muy rápido, apuntó su telescopio VLT en Chile hacia la supernova el 11 de abril, apenas 26 horas después de la detección inicial.

        SN 2024ggi se encuentra en la galaxia NGC 3621, en dirección a la constelación de Hidra, a tan solo 22 millones de años luz de distancia, una distancia muy cercana en términos astronómicos. Con un gran telescopio y el instrumento adecuado, el equipo internacional sabía que tenía una oportunidad única para desentrañar la forma de la explosión poco después de que ocurriera.

“Las primeras observaciones del VLT captaron la fase durante la cual la materia acelerada por la explosión cerca del centro de la estrella atravesó su superficie. Durante unas horas, la geometría de la estrella y su explosión pudieron observarse, y de hecho se observaron, simultáneamente”, afirma Dietrich Baade, astrónomo del ESO en Alemania y coautor del estudio.

        “La geometría de una explosión de supernova proporciona información fundamental sobre la evolución estelar y los procesos físicos que dan lugar a estos espectáculos cósmicos”, explica Yang. Los mecanismos exactos que subyacen a las explosiones de supernovas de estrellas masivas, aquellas con más de ocho veces la masa del Sol, aún se debaten y constituyen una de las cuestiones fundamentales que los científicos desean resolver.

La progenitora de esta supernova fue una estrella supergigante roja, con una masa entre 12 y 15 veces la del Sol y un radio 500 veces mayor, lo que convierte a SN 2024ggi en un ejemplo clásico de explosión de una estrella masiva. Sabemos que, durante su vida, una estrella típica mantiene su forma esférica gracias a un equilibrio muy preciso entre la fuerza gravitatoria que tiende a comprimirla y la presión de su núcleo, que tiende a expandirla.

Cuando se agota su combustible, el núcleo comienza a fallar. En las estrellas masivas, esto marca el inicio de una supernova: el núcleo de la estrella moribunda colapsa, las capas de masa circundantes caen sobre él y rebotan. Esta onda de choque de rebote se propaga hacia el exterior, desintegrando la estrella. Una vez que la onda de choque atraviesa la superficie, libera cantidades inmensas de energía; la supernova entonces brilla con gran intensidad y se vuelve observable. Durante una breve fase, se puede estudiar la forma inicial de la explosión antes de que interactúe con el material que rodea a la estrella moribunda.

Con los datos observacionales, los astrónomos descubrieron que la explosión inicial de material tenía forma de aceituna. A medida que la explosión se propagaba y colisionaba con la materia que rodeaba a la estrella, la forma se aplanaba, pero el eje de simetría del material eyectado permanecía invariable. “Estos hallazgos sugieren un mecanismo físico común que impulsa la explosión de muchas estrellas masivas, el cual manifiesta una simetría axial bien definida y actúa a gran escala”, según Yang.

Con este conocimiento, los astrónomos ya pueden descartar algunos de los modelos actuales de supernovas y añadir nueva información para mejorar otros, lo que proporciona información valiosa sobre las poderosas muertes de estrellas masivas. “Este descubrimiento no solo redefine nuestra comprensión de las explosiones estelares, sino que también demuestra lo que se puede lograr cuando la ciencia trasciende fronteras”, afirma el coautor y astrónomo del ESO, Ferdinando Patat.

Fuente:

https://www.eso.org/public/news/eso2520/