Astrónomos descubren una galaxia cálida y ultraluminosa en el Universo primitivo        

Por: Royal Astronomical Society.

12 de noviembre de 2025

La galaxia Y1, que brilla con un intenso color rojo desde un pasado lejano, resplandece gracias a los granos de polvo calentados por estrellas recién formadas (marcadas con un círculo en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb). Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, J. Diego (Instituto de Física de Cantabria, España), J. D'Silva (Universidad de Australia Occidental), A. Koekemoer (STScI), J. Summers y R. Windhorst (ASU) y H. Yan (Universidad de Missouri).

        Los astrónomos han descubierto un tipo de fábrica de estrellas extrema, hasta ahora desconocida, al medir la temperatura de una galaxia distante con el telescopio ALMA. La galaxia brilla intensamente en polvo cósmico sobrecalentado mientras forma estrellas 180 veces más rápido que nuestra Vía Láctea. El descubrimiento indica cómo las galaxias pudieron crecer rápidamente cuando el universo era muy joven, resolviendo así un antiguo enigma para los astrónomos.

Las primeras generaciones de estrellas se formaron en condiciones muy diferentes a las de cualquier lugar que podamos observar hoy en el Universo cercano. Los astrónomos estudian estas diferencias utilizando potentes telescopios capaces de detectar galaxias tan lejanas que su luz ha viajado hacia nosotros durante miles de millones de años. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por Tom Bakx de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia, ha medido la temperatura de una de las fábricas de estrellas más lejanas conocidas.

La galaxia, conocida como Y1, está tan lejos que su luz ha tardado más de 13 mil millones de años en llegar hasta nosotros. “Estamos mirando hacia atrás a una época en la que el Universo creaba estrellas mucho más rápido que hoy. Observaciones anteriores revelaron la presencia de polvo en esta galaxia, lo que la convierte en la más lejana en la que jamás hayamos detectado directamente luz proveniente de polvo brillante”, dijo Bakx.

La detección mostró que el polvo de la galaxia brillaba a una temperatura de 90 Kelvin, alrededor de -180 °C. “La temperatura es ciertamente fría en comparación con el polvo doméstico en la Tierra, pero es mucho más cálida que cualquier otra galaxia comparable que hayamos visto”, dijo el coinvestigador Yoichi Tamura, astrónomo de la Universidad de Nagoya en Japón. “Esto confirma que se trata realmente de una fábrica de estrellas extrema. Aunque es la primera vez que vemos una galaxia como esta, creemos que podría haber muchas más ahí fuera. Las fábricas de estrellas como Y1 podrían haber sido comunes en el Universo primitivo”.

Y1 está creando estrellas a un ritmo extremo de más de 180 masas solares por año, un ritmo insostenible que no puede durar mucho a escala cosmológica. En promedio, nuestra galaxia, la Vía Láctea, crea solo alrededor de una masa solar por año. Pero los científicos sospechan que breves y ocultos estallidos de formación estelar, como se observa en Y1, pueden haber sido comunes en el Universo primitivo.

“Desconocemos la frecuencia de estas fases en el Universo primitivo, por lo que en el futuro buscaremos más ejemplos de fábricas estelares como esta. También planeamos utilizar las capacidades de alta resolución de ALMA para estudiar con mayor detalle el funcionamiento de esta galaxia”, afirmó Bakx. Su equipo cree que la galaxia Y1 podría ayudar a resolver otro misterio cósmico. Estudios anteriores han demostrado que las galaxias del universo primitivo parecen tener mucho más polvo del que sus estrellas podrían haber producido en el corto tiempo que han estado brillando.

Los astrónomos se han sentido desconcertados por esto, pero la temperatura inusual de Y1 apunta a una solución. “Las galaxias del Universo primitivo parecen ser demasiado jóvenes para la cantidad de polvo que contienen. Eso es extraño, porque no tienen suficientes estrellas viejas, alrededor de las cuales se crea la mayor parte de los granos de polvo. Pero una pequeña cantidad de polvo caliente puede ser tan brillante como grandes cantidades de polvo frío, y eso es exactamente lo que estamos viendo en Y1. Aunque estas galaxias aún son jóvenes y no contienen muchos elementos pesados ​​ni polvo, lo que sí tienen es caliente y brillante”, dijo la investigadora Laura Sommovigo, del Instituto Flatiron y la Universidad de Columbia.

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