Cartografiado el clima de una enana marrón con observaciones del JWST        

Por: McGill University.

07 de noviembre de 2025

Representación artística de la enana marrón. Crédito: Anastasiia Nahurna.

        Investigadores de la Universidad McGill y otras instituciones colaboradoras han cartografiado las características atmosféricas de una enana marrón de masa planetaria, un tipo de objeto espacial que no es ni una estrella ni un planeta, sino que se encuentra en una categoría intermedia. La masa de esta enana marrón en particular, sin embargo, está justo en el límite entre ser un planeta similar a Júpiter y una enana marrón. Por ello, también se la ha denominado planeta errante o errante, no ligado a una estrella.

        El estudio revela nubes dispersas y capas atmosféricas cambiantes en un objeto de masa planetaria que flota libremente a tan solo 20 años luz de distancia en dirección a la constelación de Piscis. Con una masa aproximadamente 13 veces mayor que la de Júpiter, esta detección ofrece posibles claves para comprender la formación de planetas y estrellas. Utilizando el telescopio espacial James Webb (JWST), el equipo captó sutiles cambios en la luz de SIMP 0136, revelando patrones climáticos complejos y cambiantes en su superficie.

        “A pesar de que en este momento no podemos obtener imágenes directas de planetas habitables alrededor de otras estrellas, podemos desarrollar métodos para aprender sobre la meteorología y la composición atmosférica de mundos muy similares”, dijo Roman Akhmetshyn, estudiante de maestría en física de McGill y autor principal del estudio. SIMP 0136 es un planeta errante que vaga solo por el espacio, y su entorno aislado lo convierte en un laboratorio ideal para estudiar las atmósferas de los gigantes gaseosos sin interferencia de la luz estelar.

        Los investigadores utilizaron el generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija (NIRISS) del JWST, un instrumento de fabricación canadiense desarrollado por la Agencia Espacial Canadiense, la Universidad de Montreal (UdeM) y otros socios, para observar el objeto durante una rotación completa, que duró tan solo 2,4 horas. Estos datos se recopilaron como parte del programa de Observaciones de Tiempo Garantizado, dirigido por el astrónomo de la UdeM, Étienne Artigau.

        Al analizar las mínimas fluctuaciones de brillo en diferentes longitudes de onda, el equipo descubrió que la luz de SIMP 0136 está determinada por al menos tres capas atmosféricas distintas. Cada capa contiene nubes compuestas de diferentes materiales, como forsterita (una roca) y hierro, con temperaturas y composiciones químicas variables.

“Sospechamos que existen numerosas nubes pequeñas y dispersas, de diferentes temperaturas y composición química, repartidas por todo el planeta. Aunque no pudimos crear un mapa meteorológico de SIMP 0136, determinamos que algunas capas atmosféricas presentan claros indicios de asimetría norte-sur”, dijo Akhmetshyn.

        El estudio también demostró que ningún modelo individual podía explicar los datos observados; solo una combinación de varios modelos atmosféricos podía reproducir el espectro. Este hallazgo respalda las teorías que sugieren que las enanas marrones y los exoplanetas gigantes presentan un clima caótico y de rápida variación, similar a las bandas de Júpiter, pero mucho más turbulento. Comprender dicha variabilidad podría ayudar a los científicos a interpretar las señales procedentes de exoplanetas distantes.

Este trabajo demuestra la capacidad del JWST para explorar mundos más allá de nuestro Sistema Solar con un detalle sin precedentes. A medida que el Webb continúa observando objetivos similares, los investigadores esperan perfeccionar sus técnicas para cartografiar no solo la temperatura y las nubes, sino también los patrones de viento y los ciclos químicos en mundos extrasolares.

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