Los científicos descubren esquivas ondas solares que podrían alimentar la corona solar
Por: Northumbria University.
24 de octubre de 2025
Representación artística de ondas magnéticas en torsión (recuadro), revelada por primera vez por el Telescopio Solar Inouye de la NSF. Estas ondas torsionales ascendentes coexisten con otros tipos de ondas y podrían ser un ingrediente esencial para resolver el misterio de por qué la atmósfera solar es tan caliente. (2025). Crédito de la imagen: NSF/NSO/AURA/J. Williams.
Los investigadores han logrado un gran avance en la física solar al proporcionar la primera evidencia directa de ondas Alfvén torsionales de pequeña escala en la corona solar: esquivas ondas magnéticas que los científicos han estado buscando desde la década de 1940. El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy, se realizó utilizando observaciones sin precedentes del telescopio solar más poderoso del mundo, el Telescopio Solar Daniel K. Inouye de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF) en Hawái.
Los hallazgos podrían finalmente explicar uno de los mayores misterios del Sol: cómo su atmósfera exterior, la corona, alcanza temperaturas de millones de grados mientras que su superficie sólo ronda los 5500 °C. Las ondas de Alfvén, llamadas así en honor al ganador del Premio Nobel Hannes Alfvén, quien predijo su existencia en 1942, son perturbaciones magnéticas que pueden transportar energía a través del plasma. Los científicos ya han detectado versiones más grandes y aisladas de estas ondas, normalmente relacionadas con las erupciones solares. Sin embargo, esta es la primera vez que se observa directamente este tipo pequeño y giratorio, presente constantemente y que podría alimentar al Sol.
El profesor Richard Morton, miembro del UKRI Future Leader Fellow y catedrático de la Facultad de Ingeniería, Física y Matemáticas de la Universidad de Northumbria, dirigió la investigación. Morton afirmó: “Este descubrimiento pone fin a una prolongada búsqueda de estas ondas, originada en la década de 1940. Por fin hemos podido observar directamente estos movimientos de torsión que desvían las líneas del campo magnético en la corona”.
El avance clave provino del desarrollo de técnicas analíticas completamente nuevas por parte del profesor Morton para separar los diferentes tipos de movimiento ondulatorio en los datos. Como él mismo explica: “El movimiento del plasma en la corona solar está dominado por movimientos oscilantes. Estos enmascaran los movimientos torsionales, así que tuve que desarrollar una forma de eliminar el balanceo para detectar la torsión”.
El descubrimiento tiene profundas implicaciones para comprender el funcionamiento del Sol. La corona, la atmósfera más externa del Sol, visible durante los eclipses solares, se calienta a temperaturas superiores al millón de grados Celsius, lo suficientemente altas como para acelerar el plasma que se aleja del Sol, formando el viento solar que llena todo nuestro Sistema Solar.
Comprender estos procesos fundamentales tiene importancia práctica para la predicción del clima espacial. El viento solar transporta perturbaciones magnéticas que pueden interrumpir las comunicaciones satelitales, los sistemas GPS y las redes eléctricas terrestres. Las ondas de Alfvén también podrían ser la fuente de las “retornos magnéticos”, importantes portadores de energía en el viento solar que han sido observados por la sonda solar Parker de la NASA.
Fuente:
https://www.northumbria.ac.uk/about-us/news-events/news/alfven-waves/