Primera detección de "agua pesada" en un disco de formación planetaria        

Por: National Radio Astronomy Observatory (NRAO).

15 de octubre de 2025

Impresión artística que muestra la evolución de las moléculas de agua pesada (H₂O, HDO y D₂O) tal como se han observado en nubes moleculares gigantes, un disco de formación planetaria y cometas, antes de que finalmente llegaran a la Tierra. Crédito de la imagen: NSF/AUI/NSF NRAO/P. Vosteen, B. Saxton.

        El descubrimiento de agua antigua en un disco de formación de planetas revela que parte del agua encontrada en los cometas (y tal vez incluso en la Tierra) es más antigua que la propia estrella del disco, lo que ofrece información revolucionaria sobre la historia del agua en nuestro Sistema Solar. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), astrónomos han detectado por primera vez agua doblemente deuterada (D₂O, o “agua pesada”) en un disco de formación planetaria alrededor de V883 Ori, una estrella joven.

Esto significa que el agua de este disco, y por extensión el agua de los cometas que se forman aquí, es anterior al nacimiento de la propia estrella, habiendo viajado por el espacio desde antiguas nubes moleculares mucho antes de la formación de este Sistema Solar. “Nuestra detección demuestra indiscutiblemente que el agua observada en este disco de formación planetaria debe ser más antigua que la estrella central y haberse formado en las primeras etapas de la formación estelar y planetaria”, afirma Margot Leemker, autora principal del estudio e investigadora del Departamento de Física de la Universidad de Milán.

“Esto representa un avance importante en la comprensión del recorrido del agua a través de la formación planetaria y cómo llegó a nuestro sistema solar, y posiblemente a la Tierra, mediante procesos similares”. Afirma Leemker. La detección de agua pesada, mediante relaciones isotópicas sensibles (D₂O/H₂O), demuestra su legado ancestral y proporciona un eslabón perdido entre las nubes, los discos, los cometas y, en última instancia, los planetas.

¿Significa esto que el agua de tu café matutino podría ser más antigua que el Sol? La huella química del D₂O muestra que estas moléculas de agua han sobrevivido a los violentos procesos de formación de estrellas y planetas, recorriendo miles de millones de kilómetros a través del espacio y el tiempo, hasta llegar a sistemas planetarios como el nuestro. En lugar de destruirse y reformarse en el disco, la mayor parte de esta agua proviene de las etapas más tempranas y frías de la formación estelar, una herencia cósmica que también podría estar presente en la Tierra hoy en día.

Este hallazgo constituye la primera evidencia directa del viaje interestelar del agua desde las nubes hasta los materiales que forman los sistemas planetarios, sin alteraciones e intacta. “Hasta ahora, no estábamos seguros de si la mayor parte del agua en cometas y planetas se formó en discos jóvenes como V883 Ori, o si es 'prístina', originada en antiguas nubes interestelares”, comparte John Tobin, científico del Observatorio Nacional de Radioastronomía de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y segundo autor de este nuevo artículo.

El agua puede haber sido entregada a la Tierra a través de impactos de cometas y/o asteroides, rastreando el material prístino que quedó del disco protoplanetario donde se originó el Sistema Solar. Sin embargo, aún no está claro si el hielo de agua en estos cuerpos se formó principalmente en, por ejemplo, la fase de disco protoplanetario o es mucho más antiguo y se originó a partir de la nube molecular original. Esto se debe a que el depósito de agua a granel es extremadamente difícil de detectar y seguir a través de las diversas fases de formación de estrellas y planetas

El agua es fundamental para la vida y la habitabilidad. Saber de dónde proviene el agua planetaria nos ayuda a comprender los ingredientes de la vida en nuestro Sistema Solar y en otros. Este descubrimiento sugiere que muchos planetas jóvenes, y quizás incluso mundos más allá del nuestro, podrían heredar agua miles de millones de años más antigua que ellos, lo que nos recuerda la profunda interconexión que existe entre nuestra existencia y el pasado ancestral del Universo.

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