Una joven estrella similar al Sol revela un rápido ciclo magnético de dos años        

Por: Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam.

10 de octubre de 2025

El campo magnético variable de la estrella Iota Horologii en tres momentos diferentes muestra una doble inversión de polaridad (ciclo magnético). Se muestra la componente radial del campo magnético, y el color indica la intensidad y la polaridad del campo (rojo = positivo, azul = negativo). Crédito de la imagen: AIP/J. Alvarado Gómez - STScI/NASA.

        Científicos del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) han descubierto el complejo latido magnético de una estrella distante notablemente similar a nuestro Sol, pero mucho más joven y activa. Este estudio pionero, parte de la campaña Más Allá del Sol, se realiza tras casi tres años de observaciones ultraprecisas y arroja nueva luz sobre cómo las estrellas como nuestro Sol generan sus campos magnéticos y cómo estos evolucionan con el tiempo.

        La estrella central de esta investigación es Iota Horologii (apodada “i Hor”, en la constelación Horologium, el reloj de péndulo del cielo austral), ubicada a unos 56 años luz de la Tierra. Con unos 600 millones de años de antigüedad (mucho más joven que nuestro Sol, de 4.600 millones de años), i Hor gira más rápido y muestra una actividad magnética mucho más vigorosa que la del Sol. Al apuntar el polarímetro HARPS del telescopio de 3,6 m del Observatorio Europeo Austral (ESO), en el Observatorio La Silla (Chile), hacia esta estrella, los investigadores del AIP recopilaron 199 noches de datos espectropolarimétricos a lo largo de seis temporadas de observación.

        Uno de los hallazgos más notables es que i Hor completa un ciclo magnético completo (equivalente al ciclo solar de 22 años) en poco más de dos años (unos 773 días). Durante este período, los polos norte y sur magnéticos de la estrella se invierten, para luego volver a cambiar, creando un latido magnético rítmico mucho más rápido que el de nuestro Sol. Utilizando una técnica avanzada conocida como Imagen Doppler Zeeman (ZDI), el equipo transformó estas mediciones en 18 “mapas” distintos del campo magnético a gran escala de i Hor, distribuidos a lo largo de aproximadamente 140 rotaciones completas de la estrella.

        Estos mapas representan cómo aparecen, desaparecen e incluso cambian la polaridad de las características magnéticas, fenómenos que rastrean los procesos de dinamo profundamente arraigados en el turbulento interior de la estrella. Quizás aún más emocionante sea la creación de los primeros "diagramas de mariposa magnética" para una estrella más allá de la nuestra. En el Sol, estos diagramas rastrean la migración latitudinal de las manchas solares y el campo magnético a medida que avanza el ciclo: las manchas emergen en latitudes medias y se desplazan constantemente hacia el ecuador.

Al promediar la intensidad del campo magnético mapeado en diferentes latitudes para cada época, los científicos del AIP produjeron diagramas análogos para i Hor, revelando cómo sus regiones magnéticas migran hacia los polos y el ecuador a lo largo de cada ciclo. A partir de estos diagramas de mariposa estelar, el equipo extrajo estimaciones directas de flujos a gran escala en la superficie de i Hor.

Descubrieron que las regiones del campo radial migraban hacia las regiones polares a velocidades de 15 a 78 m/s (comparable a la de un tren de alta velocidad), mientras que la deriva del campo toroidal hacia el ecuador se produce a velocidades de 9 a 19 m/s (velocidades promedio de un automóvil), ambas considerablemente más rápidas que los flujos solares correspondientes.

Esto marca la primera medición de tales flujos meridionales (hacia los polos) y hacia el ecuador en cualquier estrella aparte del Sol. “Los resultados ofrecen un punto de referencia crucial para comprender las dinamos magnéticas, los motores que impulsan la actividad estelar y solar”, afirma el Dr. Julián Alvarado Gómez, investigador principal del AIP. “Al comparar el rápido ciclo magnético y la fuerte actividad de ι Hor con el ritmo más pausado de 22 años del Sol, obtenemos una visión más profunda de cómo factores como la velocidad de rotación y la edad influyen en la evolución magnética”.

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