Los científicos detectan el objeto oscuro de menor masa registrado        

Por: Max Planck Society.

09 de octubre de 2025

Superposición de la emisión infrarroja (blanco y negro) con la emisión de radio (color). Crédito de la imagen: Keck/EVN/GBT/VLBA.

        Un equipo internacional ha descubierto un misterioso objeto oscuro en el Universo distante que tiene un millón de veces la masa del Sol. El descubrimiento se basa en un análisis de los efectos gravitacionales sobre la luz de otra galaxia. “Buscar objetos oscuros que no parecen emitir luz es claramente un desafío”, dijo Devon Powell, del Instituto Max Planck de Astrofísica y autor principal del estudio. “Como no podemos verlos directamente, utilizamos galaxias muy distantes como retroiluminación para buscar sus huellas gravitacionales”. El equipo utilizó una red de telescopios de todo el mundo, incluyendo los siguientes instrumentos: Telescopio Green Bank, Very Long Baseline Array y European Very Long Baseline Interferometric Network.

Los datos de esta red internacional se correlacionaron en el Instituto Conjunto para VLBI ERIC en los Países Bajos, formando un supertelescopio del tamaño de la Tierra capaz de captar las sutiles señales de lente gravitacional del objeto oscuro. Descubrieron que el objeto tiene una masa un millón de veces mayor que la de nuestro Sol y se encuentra en una región distante del espacio, a aproximadamente 10000 millones de años luz de la Tierra, cuando el Universo tenía tan solo 6500 millones de años. Este es el objeto de menor masa encontrado con esta técnica, con una diferencia de aproximadamente 100 veces.

Para lograr este nivel de sensibilidad, el equipo tuvo que crear una imagen de alta fidelidad del cielo utilizando radiotelescopios ubicados en todo el mundo. John McKean, de la Universidad de Groningen, la Universidad de Pretoria y el Observatorio Sudafricano de Radioastronomía, quien dirigió la recopilación de datos y es el autor principal de un artículo complementario, declaró: “Desde la primera imagen de alta resolución, observamos inmediatamente un estrechamiento del arco gravitacional, lo cual es la señal reveladora de que estábamos en algo. Solo otra pequeña masa acumulada entre nosotros y la distante radiogalaxia podría causar esto”.

Para analizar el enorme conjunto de datos, el equipo tuvo que desarrollar nuevos algoritmos de modelado que solo podían ejecutarse en supercomputadoras. “Los datos son tan grandes y complejos que tuvimos que desarrollar nuevos enfoques numéricos para modelarlos. Esto no fue sencillo, ya que nunca se había hecho antes”, dijo Simona Vegetti del Instituto Max Planck de Astrofísica. “Esperamos que cada galaxia, incluida nuestra propia Vía Láctea, esté llena de cúmulos de materia oscura, pero encontrarlos y convencer a la comunidad de que existen requiere un gran esfuerzo numérico", continuó.

El equipo aplicó una técnica especial llamada imágenes gravitacionales, que les permitió "ver" el cúmulo invisible de materia oscura al mapear su efecto de lente gravitacional contra el arco radioluminoso. “Dada la sensibilidad de nuestros datos, esperábamos encontrar al menos un objeto oscuro, por lo que nuestro descubrimiento concuerda con la llamada 'teoría de la materia oscura fría', en la que se basa gran parte de nuestra comprensión de la formación de las galaxias. Tras encontrar uno, la pregunta ahora es si podremos encontrar más y si su número seguirá coincidiendo con los modelos”, afirmó Powell.

El equipo ahora está analizando los datos con más profundidad para comprender mejor qué podría ser este misterioso objeto oscuro, pero también está observando otras partes del cielo para ver si pueden encontrar más ejemplos de estos objetos oscuros de baja masa utilizando la misma técnica. Si continúan encontrando estos misteriosos objetos en otras partes del Universo, y si realmente resultan estar completamente desprovistos de estrellas, entonces algunas teorías de la materia oscura podrían descartarse.

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