Estudio sugiere que la
Nebulosa de Orión, las Pléyades y las Híades comparten un origen común.
Por: Johannes Seiler, Universidad de Bonn.
18 de julio de 2025
Nebulosa de Orión, captada desde el Complejo de Observación Astronómica Tayabeixo. Crédito de la imagen: Ernesto Romero, Roger Jiménez, ALDA.
Nebulosa de Orión, Pléyades e Híades: Los últimos resultados de la investigación indican que estos famosos cúmulos estelares representan las diferentes fases de la vida de un mismo sistema estelar. Un equipo de astrofísicos del Instituto de Estudios Avanzados en Ciencias Básicas de Zanjan (Irán) y la Universidad de Bonn ha encontrado evidencia de que estos tres sistemas estelares no solo se ubican aproximadamente en la misma región del espacio, sino que también se desarrollaron de la misma manera.
Sin embargo, los objetos de este trío del espacio profundo tienen edades diferentes y se encuentran a distintas distancias de la Tierra. El Cúmulo de la Nebulosa de Orión es una de las regiones de formación estelar más jóvenes y activas de la Vía Láctea, con tan solo 2,5 millones de años y a unos 1350 años luz de distancia. Contiene miles de estrellas jóvenes rodeadas por la nube de gas residual de la que se formaron. Por el contrario, las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, tienen alrededor de 100 millones de años y sus estrellas están mucho más dispersas, mientras que las Híades tienen alrededor de 700 millones de años y contienen menos estrellas que están aún más dispersas.
“Nuestros cálculos de dinámica estelar de alta precisión han demostrado que los tres objetos estelares se originaron a partir del mismo predecesor”, afirma el Prof. Dr. Pavel Kroupa, del Instituto Helmholtz de Física de la Radiación y Nuclear de la Universidad de Bonn. La Nebulosa de Orión, las Pléyades y las Híades son como tres fotografías distintas de la misma persona. Estas tres fotografías muestran a esta entidad en diferentes etapas de su vida: de bebé, de adolescente y de anciano.
Es como si la misma persona naciera una y otra vez. “De esto podemos aprender que los cúmulos estelares abiertos parecen tener un modo preferente de formación estelar”, afirma Kroupa. ¿Significa esto que diferentes nubes moleculares forman cúmulos estelares muy similares? “Parece que existe un entorno físico preferente en el que se forman las estrellas cuando evolucionan dentro de estas nubes”, afirma el astrofísico.
Mediante simulaciones, que incluyen cálculos precisos de las fuerzas variables entre las estrellas, los investigadores pueden seguir el ciclo de vida de un cúmulo estelar desde su formación inicial en un entorno rico en gas hasta su expansión y envejecimiento gradual, cuando pierde gas y estrellas en su entorno. Los resultados concuerdan perfectamente con características ya observadas, como el tamaño, la masa y la estructura del cúmulo de la Nebulosa de Orión, las Pléyades y las Híades en diferentes etapas de su vida.
El equipo ha simulado su desarrollo durante un período de 800 millones de años, a partir de un estado inicial basado en las últimas características observadas de los cúmulos de estrellas jóvenes, incluido su tamaño compacto, alta densidad de masa y abundancia de estrellas dobles. “Los resultados muestran que cúmulos como el Cúmulo de la Nebulosa de Orión pueden perder hasta el 85% de sus estrellas y, sin embargo, conservar una estructura coherente similar a la de las Híades, después de haber pasado por una etapa intermedia similar a la de las Pléyades”, explica Ghasem Safaei.
Esta investigación no solo arroja más luz sobre el ciclo de vida de los cúmulos estelares. Los investigadores también han demostrado la eficacia con la que las simulaciones teóricas modernas se pueden combinar con observaciones reales. Abrirá nuevas posibilidades para comprender el origen de otros cúmulos estelares y perfeccionar los modelos que muestran cómo las estrellas y sus entornos relacionados se desarrollan a lo largo del tiempo.
Fuente:
https://phys.org/news/2025-07-orion-nebula-pleiades-hyades-common.html