El objeto interestelar
3I/ATLAS podría ser el cometa más antiguo detectado
Por: Royal Astronomical Society.
11 de julio de 2025.
Vista superior de la Vía Láctea que muestra las órbitas estimadas de nuestro Sol y del cometa 3I/ATLAS. 3I/ATLAS se muestra con líneas discontinuas rojas y el Sol con líneas punteadas amarillas. Crédito de la imagen: M. Hopkins/Equipo Ōtautahi-Oxford. Mapa base: ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar.
El objeto interestelar 3I/ATLAS descubierto la semana pasada probablemente sea el cometa más antiguo detectado hasta la fecha, posiblemente anterior a nuestro Sistema Solar por más de 3 mil millones de años, dicen los investigadores. El visitante “rico en hielo de agua”, es apenas el tercer objeto conocido más allá de nuestro Sistema Solar jamás visto en nuestro vecindario cósmico y el primero en llegar hasta nosotros desde una región completamente diferente de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Podría tener más de 7 mil millones de años, según el astrónomo de la Universidad de Oxford, Matthew Hopkins, que está analizando sus hallazgos en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society. “Todos los cometas no interestelares, como el cometa Halley, se formaron junto con nuestro Sistema Solar, por lo que tienen hasta 4.500 millones de años. Pero los visitantes interestelares tienen el potencial de ser mucho más antiguos, y de los conocidos hasta ahora, nuestro método estadístico sugiere que es muy probable que 3I/ATLAS sea el cometa más antiguo que hayamos visto jamás”, dijo Hopkins.
A diferencia de los dos objetos anteriores que ingresaron a nuestro Sistema Solar desde otra parte del cosmos, 3I/ATLAS parece estar viajando por un camino empinado a través de la galaxia, con una trayectoria que sugiere que se originó en el “disco grueso” de la Vía Láctea, una población de estrellas antiguas que orbitan por encima y por debajo del plano delgado donde residen el Sol y la mayoría de las estrellas.
El objeto fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS en Chile, cuando se encontraba a unos 670 millones de kilómetros del Sol. La investigación de Hopkins predice que, debido a que 3I/ATLAS probablemente se formó alrededor de una estrella vieja y de disco grueso, debería ser rico en hielo de agua.
A medida que se acerca al Sol, la luz solar calentará la superficie de 3I/ATLAS y desencadenará actividad cometaria, o la desgasificación de vapor y polvo que crea una coma y una cola brillantes. Las primeras observaciones ya sugieren que el cometa está activo y posiblemente sea más grande que cualquiera de sus predecesores interestelares, 1I/'Oumuamua (detectado en 2017) y 2I/Borisov (2019).
Fuente: