NASA selecciona a SpaceX para el retiro de la ISS
Por: Con información de Phys.org y Space.com.
27 de junio de 2024
Estación Espacial Internacional (ISS) captada el 07 de junio de 2024. Crédito de la imagen: Maxar Technologies.
La NASA comunicó el martes 25 de junio que había elegido a SpaceX para construir una nave que transportaría la Estación Espacial Internacional (ISS) de regreso a través de la atmósfera de la Tierra y a un lugar de descanso final en el Océano Pacífico después de su retirada en 2030. El contrato tiene un valor de hasta 843 millones de dólares, sin incluir los costos de lanzamiento, para desarrollar y entregar la nave espacial, denominada US Deorbit Vehicle (USDV).
La agencia espacial pidió propuestas a las empresas aeroespaciales estadounidenses por primera vez en marzo de 2023 y luego nuevamente en septiembre de ese año. La solicitud era para un vehículo "remolcador espacial" que pudiera ayudar a sacar de órbita de forma segura las secciones estadounidenses de la ISS. “La selección de un vehículo de salida de órbita estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable a la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación”, dijo Ken Bowersox de la NASA en un comunicado.
Junto con el anuncio del contrato, la NASA publicó un libro blanco que describe las opciones que llevaron a la agencia a concluir que una desorbitación controlada era la mejor opción. Por razones técnicas, se descartaron alternativas como desmontar la estación y devolver los componentes a la Tierra o reutilizarlos en órbita, además de impulsar la estación a una órbita más alta. La entrega de la estación a un operador comercial, tampoco era factible, en parte porque los componentes de la estación pertenecen a varios países.
Con un peso de 430.000 kilogramos la ISS es, con diferencia, la estructura más grande jamás construida en el espacio. Basándose en observaciones pasadas de cómo otras estaciones como Mir y Skylab se desintegraron en el reingreso a la atmósfera, los ingenieros de la NASA esperan que el puesto orbital se rompa en tres etapas. Primero, los enormes paneles solares y los radiadores que mantienen fresco el laboratorio orbital se desprenderán, luego los módulos individuales se desprenderán de la armadura o estructura principal de la estación.
Finalmente, la armadura y los propios módulos se romperán y gran parte del material se vaporizará, pero se espera que sobrevivan trozos grandes. Por este motivo, la NASA apunta a una zona del Océano Pacífico llamada Punto Nemo, una de las zonas más remotas del mundo y conocida como el cementerio de satélites y naves espaciales.
Cabe destacar que Estados Unidos, Japón, Canadá y los países participantes de la Agencia Espacial Europea (ESA) se han comprometido a operar el laboratorio de microgravedad hasta 2030, aunque Rusia, el quinto socio, solo se ha comprometido a operar hasta 2028. Si bien en los últimos años se ha hecho referencia a la fecha de finalización de 2030 en los materiales presupuestarios de la NASA. Algunos funcionarios de la NASA han declarado que la estación podría permanecer operativa después de esa fecha, y la adquisición incluye opciones para almacenar el USDV en tierra hasta mediados de la década de 2030, presumiblemente si la NASA y los socios de la ISS decidieran extender la vida útil de la estación más allá del retiro planificado para 2030.
A la par, Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA en el Centro Espacial Johnson (JSC) en Houston, durante una sesión informativa el 25 de enero de 2024, afirmó que la ISS continuará sus operaciones hasta que las estaciones espaciales comerciales estén en órbita y listas para recibir tripulaciones.
Varias estaciones espaciales comerciales se encuentran en distintas etapas de desarrollo. Axiom Space está desarrollando su Axiom Station, por ejemplo, mientras que Blue Origin está planificando la suya propia, conocida como Orbital Reef, junto con Sierra Space, Boeing y Amazon. Voyager Space también tiene su complejo Starlab en proceso con la ayuda de Lockheed Martin y Northrop Grumman. Y Vast Space, con sede en California, planea lanzar su módulo Haven-1 a la órbita en 2025 a bordo de un cohete Falcon 9.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-06-nasa-elon-musk-spacex-international.html
https://www.space.com/nasa-spacex-international-space-station-deorbit-vehicle