Chang'e-6 entrega las primeras muestras de la cara oculta de la Luna        

Por: Andrew Jones, SpaceNews.

25 de junio de 2024

Una imagen del módulo de aterrizaje Chang'e 6 de China en la cara oculta de la Luna, tomada por el minirover de la misión. Crédito de la imagen: CNSA.

La cápsula de retorno de la sonda Chang'e-6 reingresó a la atmósfera de la Tierra el martes temprano, entregando de manera segura material lunar único que se espera proporcione información única sobre la evolución de la Luna. La cápsula de reentrada Chang'e-6, de aproximadamente 300 kilogramos, se separó del módulo de servicio de la misión a 5.000 kilómetros de la Tierra. Luego, la cápsula salió de la atmósfera sobre el Océano Atlántico a la 01:41 am hora del este (0541 UTC) del 25 de junio para desacelerar, antes de realizar un descenso final.

La cápsula de reentrada, que contiene alrededor de 2 kilogramos de material lunar perforado y extraído del cráter Apolo en la cara oculta de la Luna, aterrizó en las praderas de Siziwang Banner, Mongolia Interior, alrededor de las 2:07 am. Los equipos recuperaron la cápsula poco después, el  evento fue el acto final de un esfuerzo de 53 días de cinco naves espaciales para recolectar las primeras muestras jamás recolectadas del lado oculto de la Luna y entregarlas a la Tierra.

La recuperación de las muestras permitirá una investigación exhaustiva sobre la composición y evolución de la cara oculta de la Luna. El material recolectado podría proporcionar información sobre por qué los lados cercano y lejano son tan diferentes, y pistas sobre la historia del Sistema Solar primitivo. “Chang'e 6 es la primera misión en la historia de la humanidad que devuelve muestras del lado oculto de la Luna, lo que es un motivo de celebración para toda la humanidad”, dijo a SpaceNews Long Xiao, geocientífico planetario de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan.

La misión contó con el apoyo del satélite de retransmisión lunar Queqiao-2 lanzado en marzo. Luego, Chang'e-6 se lanzó en un cohete Long March 5 desde el puerto espacial de Wenchang el 3 de mayo. La serie de cuatro naves espaciales entró en la órbita lunar poco menos de cinco días después. Su combinación de módulo de aterrizaje y vehículo de ascenso aterrizó en el cráter Apolo, dentro de la vasta y científicamente intrigante cuenca Polo Sur-Aitken (SPA) el 1 de junio.

Las características geológicas de la Luna son muy desiguales, la cara oculta de la Luna difiere significativamente de la cara visible, en ese sentido, la cuenca SPA es un gigantesco cráter de impacto que cubre una gran parte de la cara oculta de la Luna, se cree que el impacto que provocó la cuenca excavó material del interior de la Luna. “La obtención de muestras de la cara oculta con un contexto geológico determinado es crucial para revelar la historia geológica de la Luna”, afirma Long.

Estas se describen como misiones precursoras a la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) liderada por China, bajo el paraguas de este acuerdo internacional, varios países y organizaciones se han adherido al proyecto ILRS, entre ellos Venezuela. Los lanzamientos de cargas súper pesadas a principios de la década de 2030 construirán ILRS; aunque antes de consolidar la ILRS, China pretende enviar un par de astronautas a la superficie lunar antes de 2030.

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