Tripulación de Boeing Starliner a bordo de la ISS después de un complejo acoplamiento
Por: Marcia Dunn e Issam Ahmed, Phys.org.
06 de junio de 2024
La nave espacial Boeing Starliner se prepara para acoplarse a la Estación Espacial Internacional por primera vez el jueves 6 de junio de 2024. Crédito de la imagen: NASA vía AP.
La cápsula Boeing Starliner que transportaba a sus primeros astronautas atracó el jueves en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de superar desafíos inesperados derivados del mal funcionamiento de los propulsores y fugas de helio. La nave espacial denominada "Calypso" se reunió con la ISS a las 1:34 pm ET (1734 GMT) sobre el sur del Océano Índico, la conexión a 420 kilómetros de altura culminó más de un día de drama continuo para el debut del vuelo de astronautas de Boeing, permitiendo a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore unirse a la tripulación de la ISS.
La cápsula Starliner ya tenía una pequeña fuga de helio cuando entró en órbita el miércoles. Los directivos de Boeing y la NASA confiaban en que podrían gestionar el sistema de propulsión a pesar del problema y que era poco probable que se produjeran más fugas. Pero apenas unas horas después del vuelo, surgieron dos filtraciones más. Más tarde, cuatro de los 28 propulsores de la cápsula fallaron. Los pilotos de pruebas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, lograron reiniciar tres de ellos, proporcionando suficiente margen de seguridad para continuar. Para entonces, Starliner había dejado pasar la primera oportunidad de atracar y dio la vuelta al mundo durante una hora más junto a la estación antes de mudarse.
"Yo diría que Starliner nos hizo trabajar un poco más duro para atracar", dijo más tarde a los periodistas Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, explicando que los equipos de tierra ahora tenían que trabajar para comprender los problemas que habían surgido durante el vuelo. Más temprano ese mismo día, antes de que los propulsores fallaran, el portavoz de Boeing, Jim May, dijo que las fugas no planteaban problemas de seguridad para los astronautas ni para la misión.
La nave espacial despegó desde Florida a bordo de un cohete Altas V de United Launch Alliance el miércoles después de años de retrasos y preocupaciones de seguridad, así como de dos intentos de lanzamiento recientemente abortados que se produjeron cuando los astronautas ya estaban amarrados y listos para partir. Antes del lanzamiento, se sabía que había una fuga de helio que afectaba a Starliner, si bien no es combustible, el helio proporciona presión al sistema de propulsión. Pero se determinó que la fuga era demasiado pequeña para causar un gran impacto.
El programa de Boeing enfrentó múltiples reveses que iban desde un error de software que puso a la nave espacial en una mala trayectoria en su primera prueba sin tripulación, hasta el descubrimiento de que la cabina estaba llena de cinta aislante inflamable después de la segunda. Una misión exitosa ayudaría a disipar el sabor amargo dejado por los años de temores y retrasos en materia de seguridad, y brindaría a Boeing un respiro muy necesario de las intensas preocupaciones de seguridad que rodean a su filial más importante en el mundo de la aviación.
Después de que los transbordadores espaciales se retiraron, la NASA contrató a Boeing y SpaceX para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial, el servicio de taxi de SpaceX comenzó en 2020. Se suponía que Boeing comenzaría aproximadamente al mismo tiempo, pero se vio retrasado durante años por preocupaciones de seguridad y otros problemas. Wilmore y Williams son la primera tripulación en volar Starliner, que Boeing y la NASA esperan certificar para viajes regulares a la ISS, un papel que SpaceX ha estado desempeñando durante los últimos cuatro años.
Boeing planea mantener a la Starliner Calypso en la estación espacial durante al menos ocho días antes de guiarlo hacia un aterrizaje en el oeste de EE. UU. Durante su estadía de en el puesto orbital, Wilmore y Williams continuarán evaluando los sistemas de la nave espacial, incluida la simulación de si la nave puede usarse como refugio seguro en caso de una emergencia en la ISS.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-06-boeing-astronaut-capsule-space-station.html
https://phys.org/news/2024-06-boeing-starliner-crew-aboard-iss.html