Pospuesto nuevamente el primer vuelo tripulado de Starliner
Por: Phys.org.
18 de mayo de 2024
La Tierra desde la ISS. Crédito de la imagen: Pixabay/CC0 Dominio público.
El primer lanzamiento tripulado del Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional (ISS) se retrasó nuevamente debido a un problema técnico, dijo la NASA el viernes. El lanzamiento en Florida estaba programado para el martes, pero la NASA dijo que ahora está planeado para el 25 de mayo para permitir a los equipos evaluar más a fondo una fuga de helio relacionada con el módulo de servicio, que se encuentra en la parte superior del cohete.
A principios de este mes, un lanzamiento de Starliner se pospuso pocas horas antes del despegue, con los astronautas ya ubicados en la cápsula. Este retraso fue debido a un problema técnico que se presentó con una válvula, que está encargada de regular la presión del oxígeno líquido en el cohete Atlas V (destinado a impulsar a Starliner a la órbita), llevando el lanzamiento a una ventana para el día 17 de mayo. Sin embargo, surgió un nuevo problema: una pequeña fuga de helio en una parte de Starliner llamada módulo de servicio, que contiene los instrumentos utilizados para controlar y operar la nave espacial.
Con este problema, la NASA fijó la nueva ventana de lanzamiento para el 21 de mayo, no obstante en un comunicado ha oficializado que se hará para el 25 de mayo, ya que, "el tiempo adicional permite a los equipos evaluar más a fondo la fuga de helio”, dijo la NASA en su sitio web. Es otro retraso en la tan esperada misión que ha enfrentado años de retrasos y llega en un momento desafiante para Boeing, mientras las cuestiones de seguridad rodean a la rama empresarial de aviación comercial del centenario titán de la industria aeroespacial.
La compañía norteamericana ya ha atravesado varios reveses considerables durante la validación de Starliner, ya en 2019, durante un primer vuelo de prueba sin tripulación, dos defectos de software distintos provocaron que la cápsula no se colocara en la trayectoria correcta y regresara sin llegar a la ISS, pudiendo haber sufrido una colisión entre sus módulos. "La intervención terrestre evitó la pérdida del vehículo", afirmó la NASA después, reprendiendo a Boeing por controles de seguridad inadecuados.
Luego, en 2021, con el cohete en la plataforma de lanzamiento para un nuevo vuelo, las válvulas bloqueadas obligaron a otro aplazamiento. La nave finalmente llegó a la ISS en mayo de 2022 en un lanzamiento sin tripulación. Pero otros problemas que salieron a la luz, incluidos paracaídas débiles y cinta inflamable en la cabina que debía retirarse, causaron más retrasos en el vuelo de prueba con tripulación. Mientras tanto, SpaceX ha tomado la delantera, llevando a docenas de astronautas a la órbita en misiones para la NASA y clientes privados.
En 2014, la NASA otorgó contratos de precio fijo por 4.200 millones de dólares a Boeing y 2.600 millones de dólares a SpaceX para desarrollar las cápsulas en el marco de su Programa de Tripulación Comercial, lo que marcó un cambio en el enfoque de poseer hardware para vuelos espaciales a pagar a socios privados por sus servicios como principal proveedor-cliente. Una vez que Starliner esté en pleno funcionamiento, la NASA espera alternar entre las dos naves espaciales para viajes en formato “taxi” a la ISS.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-05-crewed-flight-boeing-starliner-postponed.html
https://phys.org/news/2024-05-boeing-starliner-crewed-mission-postponed-1.html