La Luna tendrá su propia zona horaria
Por: Jeff Foust, SpaceNews.
02 de abril de 2024
La NASA ha estado estudiando una arquitectura llamada LunaNet para comunicaciones y navegación lunar que podría requerir un nuevo estándar de tiempo. Crédito de la imagen: NASA.
Funcionarios de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, han instruido a la NASA a desarrollar una estrategia para un nuevo estándar de tiempo para su uso en misiones cislunares para proporcionar navegación mejorada y servicios relacionados en la Luna y sus alrededores. El Tiempo Lunar Coordinado (LTC) tiene como objetivo ayudar a garantizar la sincronización entre las diversas actividades lunares planificadas en el programa Artemis.
El cronometraje es esencial para los viajes espaciales. Garantiza que las maniobras orbitales se realicen correctamente, ayuda a que las comunicaciones entre naves espaciales se mantengan seguras y previene errores en el posicionamiento y el mapeo. En otras palabras, sin él, la exploración lunar sería muy complicada.
Por este motivo, a través de un reporte denominado Policy on Celestial Time Standardization in Support of the National Cislunar Science and Technology (S&T) Strategy se ordena a la NASA crear el Tiempo Lunar Coordinado (LTC), un nuevo estándar de tiempo basado en el Tiempo Universal Coordinado (UTC) de la Tierra pero adaptado a las operaciones en la Luna.
El simple uso de UTC en el espacio cislunar es inadecuado para operaciones de precisión, señala el reporte. UTC está vinculado a los sistemas terrestres, pero los efectos relativistas significan que un segundo en la Luna no tiene la misma duración que uno en la Tierra. "Por ejemplo, para un observador en la Luna, un reloj terrestre parecerá perder un promedio de 58,7 microsegundos por día terrestre con variaciones periódicas adicionales", afirma la política.
Si bien la mayoría de los humanos no notarían una diferencia tan pequeña (se necesitarían casi 50 años para lograr una compensación de un segundo), las naves espaciales ciertamente sí lo notan. Actualmente, las naves espaciales en órbita terrestre baja, como los satélites GPS y la Estación Espacial Internacional, funcionan en Tiempo Universal Coordinado (UTC). Pero incluso en estos casos, es necesario realizar correcciones periódicas para la dilatación del tiempo; de lo contrario, los sistemas GPS perderían precisión y finalmente fallarían.
La política establece cuatro características principales para LTC: trazabilidad a UTC, precisión suficiente para la navegación y la ciencia de precisión, resiliencia a la pérdida de contacto con la Tierra y escalabilidad a entornos más allá del espacio cislunar. La política proporciona poca orientación técnica para establecer un estándar de tiempo lunar, pero sugiere que se puede hacer como los estándares de tiempo terrestres, que utilizan una red de relojes atómicos. "Así como la hora terrestre se establece mediante un conjunto de relojes atómicos en la Tierra, un conjunto de relojes en la Luna podría establecer la hora lunar", informa el reporte.
Además de proporcionar una estrategia finalizada para un estándar de tiempo lunar a la Casa Blanca para fines de 2026, la política ordena a la NASA que también incluya el tema en su ciclo anual de revisiones de su Arquitectura de la Luna a Marte, que dio a conocer hace casi un año y actualizado a principios de este año. La NASA trabajará con varias otras agencias, incluidos los Departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte, en la estrategia del tiempo lunar.
El memorando de la Casa Blanca que propone el desarrollo del LTC, reconoce la necesidad de acuerdos internacionales para llevarlo a cabo y asumirlo como estándar. Por este motivo, se ha sugerido facilitar LTC a través de organismos internacionales existentes, pero también a través de los Acuerdos Artemis, un acuerdo reciente de 36 naciones que describe pautas para la exploración espacial cooperativa.
Fuente:
https://spacenews.com/white-house-directs-nasa-to-develop-lunar-time-standard/