Los científicos encuentran una de las estrellas mas antiguas que se formó en otra galaxia
Por: Universidad de Chicago.
20 de marzo de 2024
Identificación de estrellas miembros de baja metalicidad en la LMC. Crédito de la imagen: Nature Astronomy (2024). DOI: 10.1038/s41550-024-02223.
La primera generación de estrellas transformó el Universo. Dentro de sus núcleos, el hidrógeno y el helio simples se fusionaron en un amplio espectro de elementos. Cuando estas estrellas murieron, explotaron y enviaron estos nuevos elementos por todo el Universo. El hierro que corre por tus venas, el calcio de tus dientes y el sodio que alimenta tus pensamientos nacieron en el corazón de una estrella muerta hace mucho tiempo.
Nadie ha podido encontrar ninguna de esas estrellas de primera generación, pero los científicos han anunciado un hallazgo único: una estrella de segunda generación que se formó originalmente en una galaxia diferente a la nuestra. "Esta estrella proporciona una ventana única al proceso temprano de formación de elementos en galaxias distintas a la nuestra", dijo Anirudh Chiti, becario postdoctoral de la Universidad de Chicago y primer autor de un artículo que anuncia los hallazgos.
"Tenemos una idea de cómo se ven en la Vía Láctea estas estrellas enriquecidas químicamente por las primeras estrellas, pero aún no sabemos si algunas de estas firmas son únicas o si algo sucedió de manera similar en otras galaxias. " Chiti se especializa en lo que se llama arqueología estelar: reconstruir cómo las primeras generaciones de estrellas cambiaron el Universo. "Queremos entender cuáles fueron las propiedades de aquellas primeras estrellas y cuáles fueron los elementos que produjeron", afirmó Chiti.
Pero nadie ha logrado todavía ver directamente estas estrellas de primera generación, si es que queda alguna en el Universo, se trata de un trabajo realmente duro, porque incluso la segunda generación de estrellas es ahora increíblemente antigua y rara. La mayoría de las estrellas del Universo, incluido nuestro propio Sol, son el resultado de decenas o miles de generaciones, acumulando cada vez más elementos pesados.
Pero vale la pena obtener instantáneas de cómo era el Universo en el tiempo. "En sus capas exteriores, estas estrellas conservan los elementos cercanos a donde se formaron", explicó. "Si puedes encontrar una estrella muy antigua y obtener su composición química, podrás entender cómo era la composición química del Universo donde se formó esa estrella, hace miles de millones de años". Para este estudio, Chiti y sus colegas apuntaron sus telescopios a un objetivo inusual: las estrellas que forman la Gran Nube de Magallanes.
La Gran Nube de Magallanes es una brillante franja de estrellas visible a simple vista en el hemisferio sur. Ahora pensamos que alguna vez fue una galaxia separada que fue capturada por la gravedad de la Vía Láctea hace apenas unos miles de millones de años. Esto lo hace particularmente interesante porque sus estrellas más antiguas se formaron fuera de la Vía Láctea, lo que brinda a los astrónomos la oportunidad de aprender si las condiciones en el Universo primitivo eran todas iguales o eran diferentes en otros lugares.
Los científicos buscaron evidencia de estas estrellas particularmente antiguas en la Gran Nube de Magallanes y catalogaron diez de ellas, primero con el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea y luego con el Telescopio Magallanes en Chile. Una de estas estrellas inmediatamente saltó a la vista como una rareza. Tenía muchos, muchos menos elementos más pesados que cualquier otra estrella vista hasta ahora en la Gran Nube de Magallanes. Esto significa que probablemente se formó a raíz de la primera generación de estrellas, por lo que aún no había acumulado elementos más pesados en el transcurso de repetidos nacimientos y muertes estelares.
Sus hallazgos también corroboraron otros estudios que han sugerido que la Gran Nube de Magallanes produjo muchas menos estrellas en comparación con la Vía Láctea. Actualmente, Chiti dirige un programa de imágenes para mapear una gran parte del cielo del sur y encontrar las estrellas más tempranas posibles. "Este descubrimiento sugiere que debería haber muchas de estas estrellas en la Gran Nube de Magallanes si miramos de cerca", expresó. "Es realmente emocionante abrir la arqueología estelar de la Gran Nube de Magallanes y poder trazar con tanto detalle cómo las primeras estrellas enriquecieron químicamente el Universo en diferentes regiones".
Fuente:
https://phys.org/news/2024-03-scientists-ancient-stars-galaxy.html