Módulo Odysseus aluniza satisfactoriamente cerca del polo sur lunar
Por: Isaam Ahmed.
23 de febrero de 2024
Odysseus pasa sobre la cara visible de la Luna. Crédito de la imagen: Intuitive Machines.
Por primera vez desde la era Apolo, una nave espacial estadounidense aterrizó en la Luna: un robot comercial no tripulado, financiado por la NASA para allanar el camino para que los astronautas estadounidenses regresen al vecino cósmico de la Tierra a finales de esta década. Odysseus, construido por Intuitive Machines, con sede en Houston, aterrizó cerca del polo sur lunar el jueves a las 23:23 GMT, después de un emocionante descenso final en el que los controladores de vuelo tuvieron que cambiar a un sistema de aterrizaje experimental y tardaron varios minutos en establecer contacto por radio con el módulo de aterrizaje después de que se detuviera.
Un intento anterior de otra empresa estadounidense a la Luna el mes pasado terminó en fracaso, aumentando las apuestas para demostrar que la industria privada tenía lo necesario para repetir una hazaña lograda por última vez por la agencia espacial estadounidense NASA durante su misión tripulada Apolo 17 en 1972. "Hoy, por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos ha regresado a la Luna", dijo en un vídeo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Hoy, por primera vez en la historia de la humanidad, una empresa comercial, una empresa estadounidense, emprendió y lideró el viaje hasta allí".
"Después de solucionar los problemas de comunicación, los controladores de vuelo han confirmado que Odysseus está en posición vertical y comienza a enviar datos", dijo Intuitive Machines en su última actualización sobre X. Para subrayar los desafíos técnicos, un sistema de navegación a bordo falló y Odysseus voló el tramo final de su viaje utilizando un sistema de guía láser experimental desarrollado por la NASA para funcionar solo como una demostración de tecnología.
Se suponía que la confirmación del aterrizaje llegaría segundos después del hito, pero en lugar de eso, pasaron casi 15 minutos mientras el control de misión analizaba si la nave había descendido "fuera de ángulo". Finalmente, el director de tecnología de la compañía, Tim Crain, confirmó que "nuestros equipos están en la superficie de la Luna y estamos transmitiendo", mientras estallaban aplausos en el control de la misión.
Odysseus aterrizó en Malapert A, un cráter de impacto a 300 kilómetros del polo sur lunar. La NASA espera eventualmente construir una presencia a largo plazo y recolectar hielo polar para obtener agua potable y combustible para cohetes para un viaje a Marte bajo Artemis, su programa insignia. El módulo lleva un total de seis instrumentos científicos de la NASA, incluidas cámaras para investigar cómo cambia la superficie lunar como resultado de la columna de humo del motor de una nave espacial, y un dispositivo para analizar nubes de partículas de polvo cargadas que cuelgan sobre la superficie durante el crepúsculo como resultado de la radiación solar.
La NASA pagó a Intuitive Machines 118 millones de dólares para enviar su hardware en el marco de una nueva iniciativa llamada Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que creó para delegar los servicios de carga al sector privado para lograr ahorros y estimular una economía lunar más amplia. Hasta ahora, sólo las agencias espaciales de la Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón habían logrado la hazaña, lo que constituye un club exclusivo para esta compañía de Houston.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-02-america-spaceship-moon-private-sector.html