Astrónomos en Chile explorarán el Universo con una megacámara del tamaño de un automóvil
Por Axl HERNÁNDEZ
31 de enero de 2024.
Aspecto del Observatorio Vera C. Rubin en Chile, en enero de 2024.
Rodeados por las montañas desérticas y el cielo azul claro del norte de Chile, los astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin esperan revolucionar el estudio del Universo al colocar la cámara digital más grande del mundo en un telescopio.
Del tamaño de un automóvil pequeño y con un peso de 2,8 toneladas, este sofisticado equipo revelará vistas del cosmos como nunca antes, dijeron a la AFP responsables del proyecto financiado por Estados Unidos.
A partir de principios de 2025, cuando la cámara de 800 millones de dólares tome sus primeras fotografías, la máquina barrerá el cielo cada tres días, lo que permitirá a los científicos alcanzar nuevas alturas en sus análisis galácticos.
Los investigadores podrán pasar de "estudiar una estrella y conocer todo en profundidad sobre esa estrella, a estudiar miles de estrellas a la vez", afirmó Bruno Dias, presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía (Sochias).
Según Stuartt Corder, subdirector de NOIRLab, el centro de investigación estadounidense que dirige el observatorio ubicado a 2.500 metros de altura en el Cerro Pachón, 560 kilómetros al norte de Santiago, la nueva instalación marcará el comienzo de "un cambio de paradigma" en astronomía."
El proyecto solidifica la posición dominante de Chile en la observación astronómica, ya que el país sudamericano alberga un tercio de los telescopios más potentes del mundo, según Sochias, y cuenta con uno de los cielos más claros del planeta.
La primera tarea de la cámara del Observatorio Rubin será completar una revisión del cielo de 10 años, llamada Legacy Survey of Space and Time (LSST), que los investigadores esperan que revele información sobre 20 millones de galaxias, 17 mil millones de estrellas y seis millones de objetos espaciales.
El estudio brindará a los científicos un inventario actualizado de imágenes del Sistema Solar, les permitirá cartografiar nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y profundizar en el estudio de la energía y la materia oscura.
300 televisores para una imagen.
La nueva cámara podrá capturar fotografías de 3.200 megapíxeles, lo que dará como resultado imágenes tan grandes que se necesitarían más de 300 televisores de alta definición de tamaño promedio, alineados juntos, para ver solo una.
La máquina, construida en California, tendrá el triple de capacidad que la cámara más potente del mundo actual, la Hyper Suprime-Cam de 870 megapíxeles de Japón, y tendrá seis veces la capacidad de la cámara más potente de NOIRLab.
La cámara superior existente en el laboratorio, en la montaña Cerro Tololo de Chile, tiene sólo 520 megapíxeles, según Jacques Sebag, jefe de construcción del telescopio Rubin.
Los telescopios de Chile han recorrido un largo camino desde el telescopio Cerro Tololo de 40 centímetros, en el primer observatorio internacional del país, instalado en la década de 1960.
"Ese telescopio llegó aquí a lomos de una mula, porque no había camino", dijo Stephen Heathcote, director del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, a sólo 20 kilómetros de Cerro Pachón.
Capital mundial de la astronomía.
El Observatorio Vera C. Rubin, llamado así en honor a la astrónoma estadounidense que descubrió las primeras evidencias de materia oscura, se unirá a varios otros centros de investigación de observación espacial en el norte de Chile.
Las condiciones naturales del paisaje desértico de la región, escondida entre el Océano Pacífico y la cordillera de los Andes, crean los cielos más claros del planeta, gracias a un clima seco con poca nubosidad.
La zona alberga telescopios de más de 30 países, incluidos algunos de los instrumentos astronómicos más potentes del mundo, como el radiotelescopio del Observatorio ALMA y el Extremely Large Telescope, en construcción, que en 2027 podrá para ver confines del Universo nunca antes vistos.
Muchos de los descubrimientos astronómicos más importantes de la humanidad se han realizado en el observatorio de Cerro Tololo, como la revelación ganadora del Premio Nobel de 2011 de que la expansión del Universo se está acelerando, un fenómeno conocido como aceleración cósmica.
Aunque se han abierto otros observatorios influyentes en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Australia, China y España, "Chile es imbatible" en el mundo de la astronomía, afirmó Dias, presidente de Sochias.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-01-astronomers-chile-scour-universe-car.html