Japón se convierte en el quinto país en aterrizar una nave espacial en la Luna        

Por: Mike Wall, Space.com

20 de enero de 2024

Imagen tomada de una transmisión en vivo publicada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), una pantalla muestra información de aterrizaje mientras el vehículo lunar robótico llamado Smart Lander for Investigating Moon, o SLIM, intenta su aterrizaje lunar. Crédito de la imagen: JAXA vía AP.

Japón se convirtió en el quinto país de la historia en llegar a la Luna cuando la sonda Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) realizó con éxito un aterrizaje suave en la superficie lunar la madrugada del sábado (hora japonesa). Sin embargo, los funcionarios de JAXA dijeron que necesitaban más tiempo para analizar si SLIM, logró la prioridad de su misión de realizar un aterrizaje preciso. También dijeron que el panel solar de la nave no había podido generar energía, lo que podría acortar su actividad en la Luna.

Los otros países del club de alunizaje son la Unión Soviética y Estados Unidos, que realizaron sus primeros viajes a la superficie lunar durante la carrera espacial de la Guerra Fría; China, cuyo desembarco inicial se produjo en diciembre de 2013; e India, cuyo dúo de módulo de aterrizaje y rover Chandrayaan-3 aterrizó en agosto pasado. JAXA afirma que el programa espacial de Japón logró al menos un éxito "mínimo" con el alunizaje exitoso.

De acuerdo a los informes preliminares, el problema de generación de energía en la sonda podría ser grave si no se soluciona pronto, SLIM podría quedarse en silencio para siempre. Su batería puede soportar operaciones en la Luna durante sólo unas horas. Ahora la prioridad del equipo de la misión es la recolección de la mayor cantidad de datos e información en la superficie lunar, al menos hasta cubrir la energía restante en sus baterías.

Aún no está claro por qué los paneles solares no funcionan, dijeron funcionarios de JAXA. Pero es poco probable que sufrieran daños durante el aterrizaje, porque el resto del hardware de SLIM parece estar bien y funcional. Según JAXA, es posible que el módulo de aterrizaje no esté orientado hacia el Sol como se esperaba. Cabe destacar, que SLIM es principalmente un demostrador de tecnología de aterrizaje, fue diseñado para realizar algunos trabajos científicos durante su misión a la superficie, que se esperaba que durara un día lunar, o aproximadamente dos semanas terrestres (SLIM no tiene calentadores para proteger sus componentes electrónicos contra la gélida noche lunar).

Tras un periplo largo en trayectoria hacia la Luna, La sonda tomó una ruta circular hacia la Luna, y finalmente llegó a la órbita lunar el día de Navidad. Su órbita inicial era muy elíptica, situando a SLIM a 600 kilómetros de la superficie lunar en su punto más cercano y a 4.000 kilómetros en su punto más distante. Temprano en la mañana del domingo (14 de enero), SLIM realizó un encendido crucial del motor, circularizando su órbita y preparando el escenario para las operaciones de descenso y aterrizaje.

SLIM no fue la primera nave espacial japonesa que apuntó a un aterrizaje lunar. La nación puso un pequeño módulo de aterrizaje llamado OMOTENASHI en la misión Artemis 1 de la NASA, que envió una cápsula Orion no tripulada a la órbita lunar y de regreso a fines de 2022. Pero los manejadores de OMOTENASHI no pudieron establecer comunicaciones con la sonda y su intento de aterrizaje fue abandonado. El módulo de aterrizaje privado Hakuto-R hizo un giro en abril de 2023, pero no tuvo éxito. Hakuto-R, construido y operado por la compañía Ispace de Tokio, llegó a la órbita lunar pero se estrelló durante su intento de aterrizaje después de confundirse con el borde de un cráter lunar.

Fuente:

https://www.space.com/japan-moon-landing-success-slim-spacecraft