Vulcan Centaur lanza el módulo de aterrizaje lunar Peregrine en su misión inaugural
Por: Josh Cena, Space.com.
08 de enero de 2024
Despegue del Vulcan Centaur. Crédito de la imagen: NASA.
El primer módulo de aterrizaje lunar estadounidense en más de 50 años se lanzó hacia la Luna este lunes, lanzando a empresas privadas a una carrera espacial para realizar entregas para la NASA y otros clientes, el Vulcan Centaur de United Launch Alliance se elevó con una preciada carga útil hacia los cielos nocturnos en su tan esperado debut este 8 de enero. La última vez que Estados Unidos lanzó una misión de alunizaje fue en diciembre de 1972. Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 se convirtieron en los hombres número 11 y 12 en caminar sobre la luna, cerrando una era que sigue siendo el pináculo de la NASA.
El Vulcan Centaur despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de Cabo Cañaveral a las 2:18 am hora del Este, cuando los dos propulsores de cohetes sólidos (SRB) del cohete y dos motores de primera etapa BE-4 construidos por Blue Origin impulsaron el vehículo hacia el cielo. La carga útil principal de la misión Cert-1, Peregrine, se desplegó desde la etapa superior Centaur 50 minutos después después de dos quemaduras de la etapa superior Centaur.
Una segunda carga útil, de la empresa conmemorativa espacial Celestis, permaneció unida al Centaur como estaba previsto. El lanzamiento fue el primero de dos vuelos de Vulcan Centaur necesarios para la certificación de la Fuerza Espacial de EE. UU. para cargas útiles de seguridad nacional. El segundo, que transportará el primer avión espacial Dream Chaser de Sierra Space, está previsto para abril.
Una vez que Peregrine esté encendido y comprobado después de la separación, el siguiente hito importante es una serie de maniobras de corrección de trayectoria unos días después del lanzamiento. Más tarde, Peregrine entrará en la órbita lunar, bajando gradualmente esa órbita para prepararse para el aterrizaje cerca de Gruitheisen Domes en el lado visible de la Luna. Peregrine también podría ser la primera misión privada en aterrizar en la Luna, Astrobotic está atrapado en una especie de carrera lunar moderna, ya que otra empresa, Intuitive Machines, también está lanzando una misión a la Luna. El módulo de aterrizaje de Intuitive Machines, Nova-C, se lanzará en unas pocas semanas, pero en realidad puede aterrizar un día antes que Peregrine.
Peregrine es un módulo de aterrizaje lunar desarrollado por Astrobotic, con sede en Pittsburgh. El Centaur colocó a Peregrine en una órbita altamente elíptica que lo llevará a la Luna, donde entrará en órbita antes de un intento de aterrizaje el 23 de febrero. Peregrine lleva 20 cargas útiles, incluidas cinco de la NASA como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la agencia. La NASA está pagando 108 millones de dólares por la entrega de la carga útil. Otros clientes incluyen agencias, empresas y organizaciones espaciales nacionales que transportan cargas útiles que van desde vehículos espaciales en miniatura hasta artículos conmemorativos.
Dentro de la carga útil de Peregrine, se destaca el Proyecto Colmena, una misión mexicana liderada por la Universidad Autónoma de México (UNAM) y con la colaboración de la Agencia Espacial Mexicana (AEM) que pretende llevar a la superficie lunar cinco micro-robots, con el objetivo de realizar demostración tecnológica dirigida al despliegue y ensamblaje autónomo de un panel de generación energética. El gran desafío de la misión está en que los micro-robots de unos 12 centímetros de diámetro se reconozcan entre si y se conecten electrónicamente para sumar su potencia y ensamblarse a modo de colmena.
Adicionalmente, las cinco cargas útiles científicas de la NASA que vuelan a la luna a bordo de Peregrine caracterizarán el entorno lunar después de que el módulo de aterrizaje aterrice. El Laser Retroreflector Array (LRA) utilizará espejos y láseres para medir distancias muy precisas y funcionará como marcador permanente de ubicación de Peregrine en la superficie lunar. El espectrómetro de transferencia de energía lunar (LETS) medirá la radiación en el entorno de la nave espacial, tanto en la órbita lunar como en la superficie lunar. Por otro lado, Peregrine permitirá a seis países enviar material a la superficie lunar por primera vez: México, Alemania, Reino Unido, Hungría, Seychelles y Nepal.
Fuente:
https://www.space.com/ula-vulcan-centaur-first-launch-peregrine-celestis-moon-mission