Designación del nombre de cometas         

   

    La designación de los nombres de los cometas ha tenido varios cambios con el correr de los años.

 

    En las designaciones, lo que ha permanecido inalterable es el prefijo “P/” (que señala a los cometas periódicos) y el “C/” a los cometas no periódicos. Para la IAU , un cometa periódico es aquel que tiene un período menor de 200 años.

 

    Antes del año 1995, la designación del nombre de los cometas era de la siguiente manera:

 

    Una designación provisional que consistía en: año del descubrimiento del cometa, seguido de una letra minúscula, que indicaba el orden del descubrimiento. Por ejemplo: un cometa denominado 1973f quería decir que el cometa fue descubierto en el año 1973 y fue el sexto en ser descubierto ese año.

 

    Si se excedía las letras del alfabeto latino, se agregaba un número, Por ejemplo: 

1991 a1.

 

    Después de determinada su órbita, la IAU daba la designación permanente bajo el siguiente formato: año del descubrimiento del cometa, seguido de un número romano, que señalaba el orden del paso por el Perihelio del cometa.

 

    Así, el cometa con designación provisional 1973f, pasó a ser 1973 XII, siendo el doceavo cometa en pasar por su Perihelio ese año.

 

    Este método de designaciones comenzó a tener problemas cuando, después de entregado un nombre permanente a un cometa, se descubría otro que pasaba antes por el perihelio, alterando la cuenta.

 

    En vista de esto, la IAU modificó el sistema de designaciones en su reunión de La Haya el 24 de agosto de 1994, para comenzar a ser implementado en el año 1995, asignando los últimos números romanos, a los cometas que tuvieron su Perihelio en los años 93 y 94 y pasó a adoptar un nuevo método, similar al de los asteroides.

 

    En el nuevo formato, se adopta la estructura de: Año de descubrimiento, letra mayúscula para identificar la quincena del año cuando se produce el descubrimiento, seguido de un número, que identifica el orden de descubrimiento. Así, por ejemplo se tiene:

 

    C/2001 Q4: El cuarto cometa descubierto en la quincena del 16 al 31 de Agosto del año 2001.

    C/2002 W17: el cometa número 17 descubierto la quincena del 16 al 30 de noviembre del año 2002.

 

    Las quincena de cada año se identifican con una letra mayúscula. A continuación se muestra esta asignación (intencionalmente se salta la letra I y se omite la letra Z):

 

A  Ene. 1-15     B  Ene. 16-31

C  Feb. 1-15     D  Feb. 16-29

E  Mar. 1-15     F   Mar. 16-31

G  Abr. 1-15     H  Abr. 16-30

J  May  1-15     K  May  16-31

L  Jun. 1-15      M  Jun. 16-30

N  Jul. 1-15      O   Jul. 16-31

P  Ago. 1-15     Q  Ago. 16-31

R  Sep.1-15      S   Sep.16-30

T  Oct. 1-15     U   Oct. 16-31

V  Nov. 1-15    W  Nov. 16-30

X  Dic. 1-15     Y   Dic. 16-31

 

 

Cometas denominados inicialmente como asteroide.

   

    Si un cometa fue denominado inicialmente como asteroide, el mismo hereda su nombre.

 

Ejemplo:

C/2001 CV8.

C/2003 WT42.

 

 

Cometas con nombres propios.

   

    La Comisión 20 de la IAU (Comité para nombre de cuerpos menores) es ahora la encargada de considerar los nombres de cada cometa.

 

    Usualmente, al cometa se le coloca el nombre del observador que lo reportó primero. La comisión espera algunos días para asignar el nombre propio del cometa. Acepta hasta tres nombre seguidos, como el caso del cometa IRAS-Araki-Alcock o 57P/du Toit - Neujmin - Delporte. Si el observador ha descubierto varios cometas, se lleva la cuenta de los mismos. Por ejemplo: Tempel 1, Tempel 2.

 

    Desde la puesta en funcionamiento de observatorios automatizados, es común observar los acrónimos de LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research), NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking), LONEOS (Lowell Observatory Near-Earth Object Search ) o SpaceWatch, Catalina.

 

    Un caso especial son los cometas a los cuales se les ha nombrado SOHO (Solar Heliospheric Observatory), el cual para el 13 de septiembre del año 2015 descubrió su cometa número 3.000, sin ser eso uno de los objetivos para el cual fue puesto en órbita.

 

    Así, un cometa tiene su identificador si es periódico o no, seguido del año de su descubrimiento (o recuperación), la letra que indica la quincena de su descubrimiento y un número que señala el orden de descubrimiento y el nombre de su descubridor. Caso aparte es el Halley, que lleva el nombre de quien determinó su período.

 

Cometas con núcleos divididos.

    Si el núcleo cometario se fragmenta, sus componentes son identificados con letras mayúsculas. Por ejemplo C/1999 S4-A (LINEAR).

 

Ejemplos generales de nombres de cometas.

 

    1P/1982 U1 (Halley). Fecha de la recuperación en su último paso.

    2P/Encke.

    C/1973 E1 (Kohoutek) = 1973f = 1973 XII.

    C/1985 O1 (Hale – Boop).

    C/1999 S4 (LINEAR).

    C/2001 Q4 (NEAT).

    P/2003 SQ215 (NEAT-LONEOS).

    C/2004 Q2 (Machholz).