Hitos del telescopio espacial Hubble   

Con motivo de celebrarse el próximo jueves 24 de abril, los 18 años del lanzamiento y posterior despliegue del telescopio espacial Hubble, nos permitimos reseñar algunos de sus hitos y descubrimientos más significativos.

24 de abril de 1990: Lanzamiento del Hubble en el transbordador espacial Discovery (STS-31).

25 de abril de 1990: Despliegue del telescopio en órbita.

25 de junio de 1990: Se descubre que el espejo primario del telescopio tiene aberración esférica.

1990: Se aprueba el dispositivo COSTAR, un complejo encapsulado para rectificar la aberración del espejo primario del Hubble.

1993: Primera misión de servicio del Hubble.

02 de diciembre de 1993: Lanzamiento del transbordador Endeavour (STS-61) con el dispositivo corrector COSTAR.

1997: Segunda misión de servicio del Hubble.

11 de febrero de 1997: Lanzamiento del transbordador Discovery (STS-82). Instalación de los dispositivos STIS y NICMOS.

1998: Prueba del sistema orbital del HST. 

29 de octubre de 1998: El transbordador espacial Discovery prueba en órbita las nuevas tecnologías a ser instaladas en el telescopio espacial Hubble.

13 de noviembre de 1999: El telescopio es colocado en modo seguro, después de fallar 4 giroscopios.

1999: Tercera misión de servicio del Hubble.

19 de diciembre de 1999: Misión del transbordador Discovery para reemplazar los giroscopios e instalar un nuevo computador en el telescopio.

2002: Cuarta misión de servicio.

01 de marzo de 2002: Misión del transbordador Columbia para reemplazar paneles solares e instalar los instrumentos ACS y NCS.

14 de junio de 2006: La Cámara Avanzada para Estudios (ACS), uno de los instrumentos fundamentales en el telescopio, deja de funcionar.

30 de junio de 2006: La cámara ACS vuelva a funcionar de manera satisfactoria.

27 de enero de 2007: La ACS deja de funcionar, debido a un cortocircuito.

2007-2008: la NASA anuncia nueva misión de servicio que busca mantener el telescopio espacial Hubble operativo hasta el año 2013.

Sus descubrimientos más resaltantes son:

-          El Hubble ha proporcionado imágenes impresionantes de la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter en 1994.

-          Las imágenes obtenidas por el telescopio del Universo en expansión han proporcionado evidencias a favor de la existencia de la materia oscura del Universo.

-          La teoría de que la mayoría de las galaxias alojan un agujero negro en su núcleo ha sido parcialmente confirmada por numerosas observaciones.

-          En diciembre de 1995, la cámara de Campo Profundo del Hubble fotografió una región del tamaño de una treintava millonésima (uno entre treinta millones) parte del área del cielo que contiene varios miles de galaxias. Una imagen similar del hemisferio Sur fue tomada en 1998 apreciándose notables similitudes entre ambas, lo que ha reforzado el principio que postula la isotropía del Universo (es decir, que la estructura del Universo es independiente de la dirección en la cual se mira).

-          Ha hecho visibles las primeras galaxias que se formaron.

-          Ha permitido detectar Helio en el espacio intergaláctico (posiblemente originado en el Big-Bang).

-          Primeras imágenes que muestran galaxias con cuásares en su interior.

-          Ha detectado por primera vez emisión láser UV en el espacio.

-          Ha permitido descubrir un nuevo tipo de lente gravitatoria en forma de cruz que se podría utilizar como lupa para escrutar el Universo lejano.

-          Primer mapa de un asteroide.

-          Descubrimiento de un nuevo tipo de satélite en la parte exterior de los anillos de Saturno.

-          Primer mapa de Plutón.

-          Un par de anillos rodean una estrella que hizo explosión en 1987.

-          Nubes cometarias gigantes se forman alrededor de una estrella moribunda.

-          Columnas gigantes de polvo y gas forman en su interior nuevas estrellas.

-          Posibles sistemas planetarios en formación descubiertos en la nebulosa de Orión.

-          Ha descubierto galaxias situadas a 13 mil millones de años-luz.

-          La mancha oscura de la atmósfera de Neptuno es transitoria: desaparece de un hemisferio y aparece en el opuesto.

-          Europa, la luna helada de Júpiter, tiene una tenue atmósfera con oxígeno.

-          Centenares de millones de cometas rodean el Sistema Solar.

Fuente:

http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/story/timeline.html

http://es.wikipedia.org/wiki/Telescopio_espacial_Hubble