El Cometa Wild 2         

En esta imagen del núcleo de un cometa se observan jets de gas y polvo que rodean una de las superficies planetarias más activas en el Sistema Solar. Se trata de una imagen compuesta del cometa 81P/Wild 2 y fue tomada el pasado 2 de enero, cuando la sonda Stardust atravesó su cola. Las imágenes constan de una primera exposición corta para apreciar los detalles del núcleo y 10 segundos después, de una exposición más larga para poder detectar los jets de materia. El borde izquierdo del núcleo parece sumamente dentado debido a una sombra fuerte. Erosionado por múltiples acercamientos al Sol y golpeado por meteoritos a través de su larga existencia, el núcleo de 5 kilómetros de tamaño puede producir una inmensa cola de millones de kilómetros de extensión. La sonda Stardust tiene previsto retornar las muestras recogidas de material cometario en enero del 2006.

Crédito: Equipo Stardust, JPL, NASA.