La variable RS Puppis
La estrella variable pulsante RS Puppis, la estrella más brillante en el centro de la imagen, es unas diez veces más masiva que nuestro Sol y, en promedio, 15.000 veces más luminosa.
De hecho, RS Puppis es una estrella variable Cefeida, una clase de estrellas cuyo brillo se usa para estimar distancias a galaxias cercanas como uno de los primeros pasos para establecer la escala de distancia cósmica.
A medida que RS Puppis pulsa durante un período de aproximadamente 40 días, sus cambios regulares en el brillo también se observan a lo largo de la nebulosa que la rodea retrasados
en el tiempo, efectivamente un eco de luz.
Usando medidas del retardo de tiempo y el tamaño angular de la nebulosa, la conocida la velocidad de la luz permite a los astrónomos determinar que la distancia a esta estrella es de 6.500 años luz, con un error muy pequeño, de más o menos 90 años luz.
Un logro impresionante para la astronomía estelar, la distancia medida en eco también establece con mayor precisión el verdadero brillo de RS Puppis y, por extensión, otras estrellas Cefeidas, mejorando el conocimiento de las distancias a las galaxias más allá de la Vía Láctea.
Crédito de la imagen: Datos: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive;
Procesamiento y derechos de autor: Rogelio Bernal Andreo.