NGC 7293: la nebulosa de la Hélice              

A unos 700 años-luz de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella tipo Sol está muriendo. Desde hace unos pocos miles de años, su estertores de muerte han producido la Nebulosa de la Hélice, catalogada por los astrónomos como NGC 7293, una nebulosa planetaria muy bien estudiada, típica de las fases finales de la evolución estelar.

Esta extraordinaria fotografía es el producto de 10 horas de exposición, lo que ha permitido producir una imagen notablemente profunda de la misma. Abarcando una extensión de unos 3 años-luz, se logran divisar no solo las características más brillantes de la nebulosa, sino también, los rasgos más tenues, que se extienden por unos 6 años-luz.

El punto blanco brillante en el centro de la nebulosa es una estrella enana blanca muy caliente, remanente de este pequeño colapso.

Los estudios más recientes revelan en esta nebulosa, una geometría sorprendentemente compleja.

Crédito: Ed Henry (Observatorio Hay Creek).