Los cúmulos brillantes y las nebulosas del cielo nocturno del planeta Tierra a menudo reciben nombres de flores o insectos.

Aunque su envergadura abarca más de 3 años luz, NGC 6302 no es una excepción. Con una temperatura superficial estimada en unos 250.000 °C, la estrella central moribunda de esta nebulosa planetaria en particular se ha vuelto excepcionalmente caliente, brillando con luz ultravioleta pero oculta a la vista directa por un denso toroide de polvo.

Este primer plano fue capturado por el telescopio espacial Hubble en 2009. Los datos de la imagen del Hubble se reprocesan aquí, mostrando los notables detalles de la compleja nebulosa planetaria.

Al atravesar una cavidad brillante de gas ionizado, el toroide de polvo que rodea la estrella central está cerca del centro de esta vista, casi de borde a la línea de visión. Se ha detectado hidrógeno molecular en la cubierta cósmica polvorienta de la estrella caliente.

NGC 6302 se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación del Escorpión (Scorpius).

Crédito de la imagen: NASA, ESA, Hubble, HLA; Reprocesamiento: Robert Eder.