NGC 6240: la fusión de galaxias             

NGC 6240 ofrece una rara visión cercana de una catástrofe cósmica en sus estertores finales: la titánica colisión entre galaxias tiene lugar a unos 400 millones de años-luz de distancia en regiones del cielo pertenecientes a la constelación de Ofiuco.

Las galaxias en fusión arrojan distorsionadas colas de marea con estrellas, gas y polvo y se someten a rápidos y furiosos estallidos de formación estelar. Los dos agujeros negros supermasivos en los originales núcleos galácticos también se unirán en un solo y aún más masivo agujero negro y dentro de pocos millones de años, una sola gran galaxia permanecerá.

Esta dramática imagen es una escena compuesta con datos en banda estrecha, infrarrojo cercano y luz visible tomados con las cámaras ACS y WPC3 del telescopio espacial Hubble.

La imagen cubre una extensión de 300 mil años-luz a la distancia estimada de NGC 6240.

Crédito de la imagen: NASA, ESA, STScI/AURA.

Procesamiento: A. Evans (U. de Virginia/NRAO/Stony Brook U.).