El halo de NGC 6164            

La bella nebulosa de emisión NGC 6164 fue creada por una rara, caliente y luminosa estrella de clase espectral tipo-O, unas 40 veces más masiva que nuestro Sol. Esta estrella, que observamos al centro de la imagen, tiene entre 3 y 4 millones de años de edad, y dentro de 3 o 4 millones de años, explotará como Supernova.

Extendiéndose por unos 4 años-luz, la nebulosa posee una simetría bipolar, muy característica de las denominadas nebulosas planetarias: la mortaja gaseosa de las estrellas tipo-Sol.

Además de la nebulosa planetaria, se ha encontrado que posee un extenso y débil halo, revelado cuando se realizan exposiciones fotográficas de largo tiempo. Expandiéndose en el medio interestelar, el material del halo proviene de las etapas tempranas en la formación de la estrella tipo-O.

Esta vistosa imagen celeste es un mosaico compuesto por imágenes obtenidas con filtro de banda estrecha, que resaltan el resplandor del hidrógeno atómico en rojo y el oxigeno en azul.

La nebulosa NGC 6164 se encuentra a unos 4.200 años-luz de distancia, en la sureña constelación de Norma (Escuadra).

Crédito de la imagen: Martin Pugh y Rick Stevenson.