La galaxia NGC 4731 en el Cúmulo de Virgo         

La galaxia espiral barrada NGC 4731 encuentra a unos 65 millones de años-luz de distancia y tiene unos 100.000 años-luz de tamaño.

Es una de las galaxias más llamativas del Cúmulo de galaxias de Virgo.

La imagen a color nos muestra una abundancia de estrellas jóvenes azuladas a lo largo de los aplastados brazos espirales de la galaxia. Estos brazos se deforman por la interacción gravitatoria de otra galaxia, también miembro del cúmulo, la galaxia elíptica gigante NGC 4697.

NGC 4697 se encuentra a la izquierda, fuera de esta imagen, pero una pequeña galaxia irregular, denominada NGC 4731A, puede verse hacia el fondo, con un detalle impresionante.

Las estrellas brillantes que se observan en la imagen, se encuentran mucho más cercanas y pertenecen todas a nuestra galaxia.

Crédito: Stephen Leshin.