Retrato de NGC 281             

Mirando a través de la nube cósmica catalogada como NGC 281, nos podríamos perder de las estrellas del cúmulo estelar abierto IC 1590. Sin embargo, estas estrellas jóvenes y masivas, formadas dentro de la nebulosa, alimentan con su brillo el resplandor de la misma.

 Las llamativas formas que se ciernen en este retrato de NGC 281 son columnas esculpidas y densos glóbulos del polvo vistos en silueta, erosionados por los intensos y energéticos vientos y la radiación de las calientes estrellas del cúmulo. Si sobreviven lo suficiente, las polvorientas estructuras también podrían ser sitios de futura formación estelar.

También llamada juguetonamente la Nebulosa de Pacman debido a su forma general, NGC 281 se encuentra a unos 10.000 años-luz de distancia en la constelación de Cassiopeia.

Esta nítida imagen compuesta se hizo a través de filtros de banda estrecha, combinando la emisión de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno de la nebulosa en tonos verdes, rojos y azules.

La imagen abarca unos 80 años-luz, a la distancia estimada de NGC 281.

Crédito de imagen: Eric Coles y Mel Helm.