La brillante galaxia espiral M 81             

La brillante galaxia espiral M81.

Una de las galaxias más luminosas en nuestro cielo, es similar en tamaño a nuestra galaxia, la Vía Láctea: es la hermosa galaxia M81. Esta gran espiral puede encontrarse en regiones del cielo pertenecientes a la constelación de la Osa Mayor (Ursa Major).   

Esta imagen extraordinariamente detallada revela el luminoso núcleo amarillo de M81, en contraste con los brazos espirales azules, y las inmensas sendas de polvo cósmico, con una escala comparable a los de la Vía Láctea. Indicando un pasado caótico, inmensas líneas de polvo atraviesan el disco galáctico y se proyectan hacia los bordes de los brazos espirales.  

Estas prominentes aglomeraciones de polvo cósmico puede ser el resultado de una prolongada interacción entre M81 y su galaxia compañera, un poco más pequeña, M82. El escrutinio de estrellas variables en M81 ha permitido a los astrónomos determinar con un alto grado de exactitud, la distancia hasta esta espectacular espiral: 11,8 millones de años-luz.

Crédito de la imagen: Telescopio Subaru (NAOJ), Telescopio Espacial Hubble (HST);